丁士楨那句“他......可有訊息傳來？”的問話，在寂靜的書房中顯得格外清晰，也格外緊繃。
話音落下，書房內陷入了更深的死寂。
那佝僂枯槁、被喚作“啞伯”的老者，依舊垂手站在那裡，低眉順眼，彷彿真的耳聾口啞，對主人的問話毫無反應。
只有那渾濁的眼珠，在耷拉的眼皮下，極其輕微地動了一下。
然而，就在這令人窒息的沉默持續了大約三四息之後，那一直沉默的、所謂啞巴的老者，喉嚨裡忽然發出一陣極其嘶啞、乾澀的聲響，彷彿生鏽的鐵器在摩擦。
他竟然開口了，聲音低沉、沙啞，像是被砂紙磨礪過，帶著一種非人的粗糙感，與他那老邁枯朽的外表格格不入。
若是蘇凌在此，聽到這聲音，看到這情景，必定會大吃一驚。
“沒有。”
啞伯的回答極其簡短，嘶啞的嗓音在寂靜中刮過，不帶任何情緒起伏，彷彿只是在陳述一個與己無關的事實。
“任何訊息都沒有。”
丁士楨聞言，清矍的臉上那抹慣常的、憂國憂民式的蹙眉更深了些，他幾不可聞地嘆了口氣，抬起手指，無意識地捻動著頜下短鬚，似乎在心中默默計算著什麼。
片刻，他才低聲道：“已經......三四日了。以往從未有過這般情形。莫不是......出了什麼變故？”
“變故？”
啞伯從喉間擠出一聲短促的冷哼，那聲音帶著毫不掩飾的不屑與一絲煩躁。
“那些靺丸蠻子，向來眼高於頂，跋扈得緊，又何曾真正信任過咱們大晉之人？既要合作，便該互通有無，彼此照應。可他們偏要弄什麼單線聯絡，只准他們尋咱們，咱們卻連他們在哪個老鼠洞裡窩著都摸不清！”
“如今音訊全無，搞得好不被動！要按老奴的意思......”他抬起那渾濁無光的眼睛，第一次直視丁士楨，嘶啞的聲音裡透著一股陰冷的決斷。
“主人當初，就不該與這些化外野人扯上干係！”
“你懂什麼！”
丁士楨猛地抬眼，目光銳利如針，帶著明顯的不滿與壓抑的煩躁，掃了啞伯一眼，聲音雖低，卻帶著一股不容置疑的威壓與隱隱的慍怒。
“若非他們手中捏著那些要命的東西......捏著本官與孔鶴臣那老狐狸的把柄，你以為本官願意與這些不通教化、茹毛飲血的蠻夷虛與委蛇？簡直是......奇恥大辱！”
他深吸一口氣，似乎想平復胸中翻湧的憋悶與某種難以言說的恐懼，那捻動鬍鬚的手指微微有些顫抖。
書房內再次陷入沉默，只有燭火不安地跳躍著，將兩人對峙的身影在牆壁上拉長、扭曲。
良久，啞伯那沙啞的聲音再次響起，不帶任何情緒，只像在陳述一件與己無關的事情。
“事已至此，多說無益。主人，下一步，如何行事？”
丁士楨沒有立刻回答。
他靠在軟椅上，薄毯下的身軀似乎更加僵硬了一些。眼珠在低垂的眼簾下快速轉動著，閃爍著計算與權衡的光芒，與那張清矍儒雅、看似憂思國事的面容形成了詭異的反差。
他放在毯子上的右手，又不自覺地開始輕輕敲擊，節奏紊亂。
過了許久，他才緩緩開口，聲音比剛才更加乾澀，彷彿每個字都是從喉嚨裡擠出來的。
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