啞伯枯槁的臉上，那縱橫交錯的皺紋似乎微微牽動了一下，像是在表達一種無聲的惱怒與極度的不屑。
他嘶啞的聲音陡然提高了幾分，帶著一種不容置疑的傲慢。“黑牙？哼，不過是個空有蠻力、行事魯莽的蠢貨廢物！也配與老奴相提並論？”
“主人放心，此去黜置使行轅，老奴定叫那蘇凌......”他喉嚨裡發出“嗬嗬”兩聲怪響，像是破損風箱在抽動。
“死無葬身之地！主人靜候佳音便是！”
他說得斬釘截鐵，彷彿取蘇凌性命，已是囊中取物。
丁士楨深深看了他一眼，沒有再說話。臉上露出一絲深深的疲憊，揮了揮手，聲音帶著倦意。
“去吧。依計行事。小心為上。”
啞伯聞言，也不再言語，微微佝僂著身子，轉身，步履蹣跚卻異常輕捷地走向房門，伸手去提那盞被他放在矮几上的、光線黯淡的風燈。
然而，就在他的手指即將觸到燈提的那一刻，他那佝僂的身形卻極其輕微地頓了一頓。
雖然只是瞬間的凝滯，但在這寂靜無聲的書房裡，在這兩個各懷鬼胎的人之間，卻顯得格外突兀。
丁士楨雖然閉著眼，彷彿倦極欲睡，但那份敏銳與多疑早已刻入骨髓。他立刻察覺到了這細微的異常，並未睜眼，只是那帶著濃濃倦意的聲音，陡然變得清晰而冰冷，在書房中響起。
“還有何事？說。”
啞伯緩緩轉回了身子。
他沒有像尋常僕役那樣躬身後退，也沒有請示，就那麼佝僂著，步履蹣跚卻異常穩定地，一步步走回到了書案之前。
然後，在丁士楨微帶詫異的目光注視下，他竟然徑直走到書案對面那張平時用來待客的梨花木圈椅旁，撩起那身漿洗髮白的灰布短褂下襬，自顧自地、大喇喇地坐了下去。
坐下之後，他彷彿覺得口乾，又極其自然地伸手，從旁邊小几上屬於丁士楨的那套素白瓷茶具中，取過一隻空杯，提起溫在棉套裡的茶壺，給自己斟了半杯早已涼透的殘茶，然後湊到乾癟的唇邊，抿了一小口。動作隨意得彷彿他才是這裡的主人。
丁士楨清矍的臉上，肌肉幾不可察地抽動了一下，眼底深處，一抹慍色如投入深潭的石子，激起細微的漣漪，但轉瞬之間，便被他強行壓下，消失在那片看似平靜無波、實則深不見底的城府之下。
他臉上重新恢復了那種帶著倦意的、憂國憂民式的平和，甚至還對啞伯這近乎無禮的舉動，露出一絲彷彿無可奈何的、縱容老僕的淡淡神色，並未出聲斥責。
啞伯似乎完全沒注意到丁士楨那瞬間的情緒變化，又或者，他根本不在意。
他放下茶卮，那沙啞粗糙的聲音，在寂靜的書房裡再次響起，這一次，語調平緩，卻帶著一種直指核心的尖銳。
“主人，老奴斗膽一問......事到如今，是否該提防著些孔鶴臣父子了？”
丁士楨聞言，捻動鬍鬚的手指只是微微一頓，隨即恢復了那緩慢而穩定的節奏。
他眼簾低垂，掩去了眸中一閃而過的精光，語氣平淡地反問，聽不出太多情緒。
“哦？啞伯何出此言？孔兄可是......‘清流領袖，國之棟樑’，與本官......同朝為官，相交多年。”
“提防二字，從何談起？”
他特意在“相交多年”上略略加重了語氣，似乎別有所指。
“同朝為官？相交多年？”
啞伯從喉嚨裡發出一聲短促的、意義不明的氣音，像是嗤笑，又像是嘆息。
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