“公子，可是有仗要打了？俺這拳頭早就癢癢了！憋著要揍那些鳥人了！”
正是性情剛烈火爆的莽漢，吳率教。
三人雖性格迥異，但此刻臉上都帶著相似的期待與隱隱的興奮。周么是沉穩中透著躍躍欲試，陳揚是機敏裡藏著躍躍欲試，吳率教則是赤裸裸的摩拳擦掌、迫不及待。
小寧總管剛才那簡短而急切的傳喚，以及此刻靜室內蘇凌與浮沉子那不同尋常的凝重氣氛，都讓他們清晰地感覺到——等待多時的時刻，終於要來了！
蘇凌的目光緩緩掃過三人，將他們的神情盡收眼底。
他沒有立刻說話，只是微微抬手，向下虛按了一下。
只是一個簡單的動作，周么立刻屏息凝神，陳揚收斂了臉上的跳脫，連最急躁的吳率教也下意識地閉了嘴，只是那雙眼睛瞪得更大了，緊緊盯著蘇凌。
“近前來。”
蘇凌的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
三人依言上前，圍攏到蘇凌和浮沉子所在的桌邊。燭火將他們的影子投在牆壁上，晃動交織，彷彿一群即將撲向獵物的猛獸。
蘇凌示意他們再靠近些，直至幾人能清晰地聽到彼此輕微的呼吸聲。
浮沉子也湊了過來，眼睛裡精光閃爍。
蘇凌的目光再次掃過每一張或沉穩、或機敏、或急切的臉，然後，他用手指蘸了蘸杯中殘餘的茶水，在桌面上那個已然模糊的“段威”二字旁，輕輕一點。
眾人聚攏，頭顱微低，目光都聚焦在那一點水漬之上。
燭光搖曳，將他們的側影勾勒得如同磐石。蘇凌低沉而清晰的聲音響起，開始了最後的行動佈置。
燭火跳動，將幾人凝重而專注的身影投在牆壁上，拉得很長。
............
子時三刻，萬籟俱寂。
白日里喧囂鼎沸的京都龍臺城，終於褪去了最後一層浮華的紗衣，在濃得化不開的墨色蒼穹下，顯露出它最原始、也最真實的輪廓。
巨大的城池宛如一頭蟄伏了六百年的龐然古獸，在星月微光下，沉默地匍匐在蒼茫大地之上。
城牆的陰影拖得很長，與城內縱橫交錯的裡坊陰影融為一體，沉沉地壓著青石板鋪就的街道，彷彿連時光流動到這裡，都變得粘稠而緩慢。
月光是清冷的，像一層薄薄的、沒有溫度的霜，吝嗇地灑在重簷斗拱的宮殿群上。
那些朱漆的柱子、鎏金的瓦當、栩栩如生的鴟吻與脊獸，在白日里是何等輝煌煊赫，此刻卻只剩下黑黢黢的、稜角分明的剪影，層層疊疊，連綿不盡，透著一股歷經無數風雨兵燹、見證無數榮辱興衰後的森嚴與孤寂。
皇城的方向，只有幾點稀疏散落的燈火，在無邊的黑暗中明明滅滅，像是這頭古老巨獸沉睡中偶爾起伏的呼吸，微弱而警惕。
街巷深處，早已沒了人影。
兩旁的屋舍店鋪，門板緊閉，招牌在夜風中偶爾發出“吱呀”的輕響，更添空曠。
青石板路被歲月和無數足跡磨得光滑，在月光下泛著幽暗的水光，倒映著兩側屋簷下幾盞未熄的、昏黃搖曳的氣死風燈。燈罩上積著薄灰，光線便愈發朦朧，只能照亮門前尺許之地，更遠處，便是深不見底的黑暗。
遠處隱約傳來梆子聲，那是巡夜的更夫，踏著固定的、緩慢的步子，敲出單調而悠長的“篤——篤——篤——”，聲音在空曠的街巷中迴盪，穿過緊閉的門窗，傳入某些未眠人的耳中，更顯出這夜的沉寂與漫長。
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