藥鋪內。
外界的死寂被另一種截然不同的寂靜所取代。
藥鋪內部並非一片漆黑，數盞同樣款式的紅紙燈籠零星懸掛在樑柱或櫃檯角落，散發出昏暗、暖昧的紅色光暈，並不明亮，堪堪驅散近處的濃黑，卻將更遠的角落和通往二樓的樓梯襯托得愈發深邃莫測。
光線透過粗糙的紅紙，在地面、櫃面投下斑駁陸離、微微晃動的暗紅色光影，使得整個空間都彷彿浸泡在一層稀釋過的、陳舊的血色裡。
空氣沉悶，瀰漫著一股濃烈而複雜的藥材氣味。甘草的微甜、陳皮的辛澀、黃連的苦、艾葉的辛烈......數十上百種藥材的氣息經年累月地沉澱、混合，形成一種獨特的、帶著些許灰塵和木頭陳舊氣息的、令人頭腦微醺的馥郁藥香。
但這股藥香之下，似乎還隱隱縈繞著另一絲極其淡薄的、難以捉摸的、類似鐵鏽又似某種特殊香料燃燒後的餘燼味道，很淡，幾乎被藥氣完全掩蓋，卻讓葉婉貞的鼻翼幾不可察地微微翕動了一下。
鋪面不大，陳設也與尋常藥鋪無異。
正對大門是一長排厚重的烏木櫃臺，檯面被磨得油亮，反射著燈籠晦暗的紅光。櫃檯後是頂天立地的巨大藥櫃，無數個小抽屜排列得密密麻麻，每個抽屜上都貼著泛黃的紙條，寫著藥材名稱，字跡不一，有些已模糊不清。牆角堆著些麻袋，隱約露出裡面的根莖或曬乾的草葉。
稱藥的戥子、搗藥的銅臼、包藥的桑皮紙散放在櫃檯一角，一切都顯得雜亂而日常，彷彿掌櫃剛剛離開，明日便會照常開張。
然而，這看似平常的景象中，又透著些許不協調。
地面過於乾淨，幾乎不見塵土，與櫃檯藥材的雜亂形成對比。那些紅燈籠擺放的位置也頗講究，光線恰好避開了幾處可能的視線死角，比如樓梯的轉角陰影處。
最顯眼的是，櫃檯一側的地面上，放著一隻半人高的青瓷藥碾子，碾輪光潔，似乎常被使用，但碾槽內卻乾乾淨淨，並無藥渣殘留。
提燈引葉婉貞進來的紅衣女娘，此刻已收起了門外那副慵懶中帶著警惕的神態，變得沉靜而恭謹。
她將手中的燈籠掛在門邊一個鐵鉤上，對葉婉貞微微頷首，並未多言，只朝鋪面一側、隱在巨大藥櫃陰影裡的木製樓梯方向做了個“請”的手勢。
那樓梯通向二樓，隱在昏暗的光線裡，只能看到最初的幾級臺階，再往上便沒入更深的黑暗，彷彿一張沉默巨獸微微張開的嘴。
樓梯似乎有些年頭了，木質看上去頗為厚重結實，但扶手和踏板邊緣都磨得光滑，在燈籠的紅光下泛著幽幽的、類似包漿的光澤。
葉婉貞沒有說話，目光平靜地掃過眼前這熟悉又帶點陌生感的景象，尤其在那個光潔的藥碾子上停留了一瞬，隨即轉向那幽深的樓梯口。
她沒有絲毫猶豫，邁開腳步，柔軟的紅色繡鞋踩在光潔的青磚地面上，沒有發出絲毫聲響，如同真正的幽靈，徑直朝樓梯走去。
提燈女娘緊隨其後，但在樓梯口前停下了腳步，低聲道：“影主請自便，槿姑姑在樓上等您。”她似乎只負責引至此地，並不陪同上樓。
葉婉貞幾不可察地點了下頭，腳步未停，踏上了第一級臺階。老舊的木頭髮出一聲極其輕微、幾乎被無處不在的藥香吞沒的“吱呀”聲。
她沒有停頓，身影很快融入樓梯上方的黑暗之中，只有那一抹鮮豔的紅色衣角，在最後一級可見的臺階處閃動了一下，便徹底消失了。
提燈女娘站在樓梯口下方，仰頭望著那片吞噬了葉婉貞身影的黑暗，靜立了片刻，漂亮的臉蛋在搖曳的紅燈籠光下沒有什麼表情。
然後，她轉身，腳步輕巧地走回門邊，並未重新提起燈籠，只是倚靠在櫃檯邊緣，目光落在緊閉的大門上，側耳傾聽著門外的動靜，彷彿一尊美麗的、盡職的紅色雕塑。
樓上，一片寂靜，沒有任何聲音傳來。只有空氣裡陳舊的藥香，混合著灰塵和木頭的氣息，緩緩流動。
葉婉貞踏著老舊但異常穩固的木梯，一步步向上。腳步聲被刻意控制到最輕，但在絕對的寂靜中，依然有細微的、幾乎難以察覺的木板受壓聲響起，迴盪在狹窄的樓梯間。
濃烈的藥香在這裡似乎淡了些，取而代之的是一種更乾燥的、混合了木頭、灰塵以及一絲若有若無的、類似檀香但更加冷冽的氣息。
樓上的黑暗比樓下更加濃重，只有從樓梯轉角一扇極小的氣窗透入的微弱月光，勉強勾勒出走廊的輪廓和盡頭一扇緊閉房門的模糊影子。
葉婉貞停在那扇房門前。門是普通的木門，與這藥鋪的整體風格一致，樸實無華，甚至有些陳舊。她抬起手，指尖距離門板還有寸許距離，正欲屈指叩下——
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