“靺丸那邊派來接頭的人，已經連著三四日渺無音訊，生不見人死不見屍！孔鶴臣和丁士楨，分別派出了他們豢養多年的頂尖殺手，連夜潛入黜置使行轅，結果呢？石沉大海，杳無音信！”
“這幾樁事，樁樁件件，都捅破了天！你告訴我，你清不清楚？知——不——知——道？！”
這一連串質問如同驚雷炸響。
葉婉貞心頭猛地一顫，臉色瞬間白了三分。她“唰”地一下直起身來，動作因急切而僵硬，雙手交疊行禮，聲音裡帶上了明顯的慌亂與請罪。
“姑姑息怒！這......這些事，婉貞......婉貞確實不知詳情。靺丸的人行事隱秘，孔鶴臣和丁士楨的動作更是絕密，未曾經過分舵渠道，婉貞未能及時探知，是婉貞失職！請姑姑責罰！”
“不知詳情？好一個不知詳情！”
槿姑姑怒意更盛，冷冷盯著葉婉貞。
“你是龍臺分舵當家人！就算行動再絕密，也該有蛛絲馬跡，也該察覺風向不對！結果你是一問三不知，全然像個聾子瞎子！看來——”
她的聲音陡然拔高，帶著尖銳的刻薄。
“看來，你是與你那位暗影司的郎君，朱冉朱大人，雙宿雙飛的日子過得太舒坦、太安穩了！安穩得連你自己的身份，連你自己的本分，都給忘得一乾二淨了吧！”
“朱冉”二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在葉婉貞心上。
葉婉貞渾身劇震，霍然抬頭，原本還帶著請罪惶恐的臉上，瞬間褪盡血色，眸子裡湧現出真正的震動與護短的急切。
她顧不上再維持恭謹姿態，聲音因情緒劇烈波動而發顫，脫口而出。
“姑姑！這......這與朱冉沒有任何關係！他......他並不知情！姑姑明鑑，婉貞有下情回稟！”
槿姑姑那雙琥珀色的鳳眼微微眯起，銳利的冷芒並未因葉婉貞的急切辯解而消散，反而更添了幾分玩味與審視。
她並未打斷，只是將身子重新靠回軟枕，一隻手支頤，另一隻手的手指在紅木榻沿有一下沒一下地輕叩著，發出沉悶而富有壓迫感的“篤、篤”聲。
屋內的空氣彷彿凝固，沉香的氣味也變得滯重起來。
“哦？下情回稟？”
槿姑姑的聲音恢復了那種慢條斯理的慵懶，尾音卻拖得長長的，帶著鉤子，“好啊，姐姐我洗耳恭聽。你倒是說說，你這‘不知情’，你這‘無事發生’，還有你那夫君......是怎麼個‘沒有關係’法？”
“若是說不出個子醜寅卯來......婉貞妹妹，紅芍影的規矩，你是知道的。影主對你再偏愛，也容不下一個被兒女私情蒙了眼、誤了大事的分舵主。”
窗外，朱冉的心提到了嗓子眼。
倒掛的身軀紋絲不動，連呼吸都已屏住，全神貫注地盯著那個小孔，生怕漏過一個字。他既盼著葉婉貞能應付過去，又為那句“紅芍影的規矩”而感到陣陣寒意。
葉婉貞臉色蒼白，但迎上槿姑姑那洞悉一切的目光，反倒像是被逼到了絕境，反而生出幾分孤注一擲的決絕。
她深吸一口氣，強行壓下聲音裡的顫抖，語速加快，卻條理清晰。
“姑姑明鑑！婉貞絕非貪戀安逸，更不敢忘卻本分！正因身在龍臺，身處暗影司朱冉身側，才更知此地險惡，步步驚心！”“蘇凌......那個黜置使蘇凌，其人心思縝密，手段狠辣，身邊更有諸多好手相助。他甫一到京，便似對四年前舊案有所察覺，暗影司內近期也是暗流湧動。”
葉婉貞微微一頓，目光懇切卻不敢直視槿姑姑，繼續說道：“婉貞之所以按兵不動，對外示弱，裝作對靺丸失蹤、孔丁行動失敗之事‘不知情’，實則是......實則是遵從前番總影主傳來的密令指示——在龍臺，務必‘靜默潛伏，暫避鋒芒，以待時機’！”
“蘇凌此人嗅覺極靈，若婉貞稍有異動，四處打探，極易被他順藤摸瓜，暴露紅芍影在龍臺的根基！屆時，不僅分舵不保，恐更會牽連影主大計！”
“再者，京都龍臺，乃是暗影司核心所在，紅芍影雖名義上在此設有分舵，但只有婉貞一人，其餘姐妹皆靜默不可尋蹤，力量實在薄弱......”
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