屋內，沉香的氣息與茶香靜靜交融。
槿姑姑拈著那薄胎茶卮，並未立刻飲用，只是用指尖感受著瓷壁傳來的溫潤熱度。
她那雙琥珀色的鳳眼，眼波流轉，帶著幾分慵懶的笑意，落在葉婉貞微微垂首、姿態恭謹的身上。目光並不銳利，反而有種漫不經心的打量，卻讓窗外的朱冉都感到一股無形的壓力，彷彿那雙眼睛能穿透一切偽裝。
片刻靜默後，槿姑姑終於開口。
那聲音與先前隔門時並無二致，依舊帶著成熟女子特有的磁性，語調舒緩，甚至有些隨意，彷彿只是姐妹間閒話家常。“婉貞妹妹，站著做什麼？坐吧。此處沒有外人，不必拘那些虛禮。”
她的聲音不高，卻自有一種讓人難以抗拒的韻味，每個字都像是經過精心打磨的珠玉，圓潤而動聽，尤其是尾音那微微上挑的媚意，彷彿帶著小鉤子，撓在人心上，卻又因那份自然的威嚴而不顯輕浮。
然而，面對這看似隨和的邀請，葉婉貞卻並未依言坐下。
她的背脊似乎繃得更直了一些，頭垂得更低，雙手交疊置於身前，行了一個標準而恭謹的萬福禮，動作流暢卻帶著一絲不易察覺的僵硬。
葉婉貞開口，聲音比平時更加清冷，也更加恭順。
“槿姑姑說笑了。紅芍影中，總影主之下，便是槿姑姑您了。姑姑不僅是影中資歷最深、年紀最長的姐姐，更是穆影主最信任、最倚重之人。”
“影主若不在，姑姑您一言便可代行影主之權，處置影中一切事務。婉貞雖蒙影主與姑姑抬愛，執掌龍臺分舵，但規矩......婉貞還是懂的。在姑姑面前，婉貞豈敢僭越安坐。”
她語氣平穩，字字清晰，將槿姑姑的地位、權威以及與總影主穆顏卿的關係點得明明白白，態度恭謹到了極點，甚至帶著幾分刻意保持的距離感。
微微一頓，葉婉貞繼續道，聲音裡適時地摻入了一絲恰到好處的、屬於“下屬”的恭謹與忐忑。
“接到影中姐妹傳信，說是槿姑姑您親臨龍臺，要見小妹。小妹......深感惶恐，亦覺受寵若驚。未敢有絲毫耽擱，今夜按時前來。姑姑若有要事需小妹去辦，但請吩咐，婉貞......萬死不辭。”
她將姿態放得極低，話語也挑不出任何錯處，完全是一副恪守本分、聽候差遣的模樣。
槿姑姑靜靜地聽著，指尖在光滑的卮壁上輕輕摩挲，臉上那似笑非笑的神情未曾改變。
待葉婉貞說完，她並未立刻回應對方關於“要事”的詢問，甚至連眼皮都未曾多抬一下。
忽然——
“呵......”
一聲極輕的笑聲，從槿姑姑飽滿的紅唇中逸出。
那笑聲初時低婉，隨即竟化作一連串清脆悅耳、卻又帶著某種難以言喻韻律的“格格”輕笑，在寂靜雅緻的室內顯得格外清晰。
她笑起來時，眼波流轉得更快，那雙深邃的琥珀色眼眸中漾開層層笑意，宛如春風吹皺的潭水，媚意橫生，連額間那點硃砂痣似乎都更鮮亮了幾分。
她笑了好一會兒，才漸漸止住，只是眼中的笑意依舊盈盈欲滴。
槿姑姑微微歪了歪頭，以一個更顯慵懶隨意的姿態看著葉婉貞，紅唇輕啟，吐出的字眼卻讓窗外的朱冉心頭猛地一跳，也讓垂首而立的葉婉貞背脊幾不可察地僵了一瞬。
“婉貞妹妹方才說......”槿姑姑的聲音依舊帶著未散盡的笑意，語調甚至更加輕柔，彷彿情人間的低語。
可那話語的內容，卻讓室內的空氣似乎都凝滯了幾分。
“說我是影中......年紀最大，資歷最老的姐姐？”
她故意在“年紀最大”四個字上，微微拖長了音調，帶著點玩味的審視，目光如同實質，掠過葉婉貞低垂的眼睫。
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