穆顏卿眼中的淚光終於匯聚，沿著白皙的臉頰滑下一道清晰的溼痕，但她的聲音卻帶著一種近乎殘忍的冷靜。
“還有葉婉貞和朱冉......我看得出，他們是真心的。在這見不得光的地方，能有一份真心，多麼不易。紅芍影的規矩是規矩，可我穆顏卿......做不出親手掐滅這微光，再去毀掉另一對有情人的事。她投向蘇凌，蘇凌必會護住她和朱冉。這......也算是我對他們，一點微不足道的成全吧。”
她說完，像是耗盡了所有力氣，緩緩閉上眼，任由那滴淚無聲墜落，沒入衣襟。
“我很清楚，這很自私，很冒險，甚至很愚蠢。將希望寄託於他人選擇，將自身與父親的安危置於不確定中。”
“可槿瑛姑姑，除了這樣，我還能怎麼做？一邊是生養之恩的父親，一邊是......是我寧負天下也不願負他半分，卻不得不與之刀兵相向的心上人。你告訴我，我該怎麼選？”
最後一句，已是帶著泣音的喃喃。
那個執掌紅芍影、風華絕代、令無數人敬畏的穆顏卿不見了，此刻坐在那裡的，只是一個被親情、愛情、恩義、愧疚重重撕扯，在絕境中試圖尋一條渺茫生路的、孤獨而無助的女子。
槿瑛靜靜地聽著，目光始終溫柔地落在穆顏卿身上，看著她淚痕交錯卻依舊絕美的臉龐，看著她因壓抑抽泣而微微顫動的肩頭。
直到穆顏卿將最後那句悽然如訣別般的話語說完，室內重歸寂靜，只餘那博山爐中最後一點香灰坍塌的細微聲響。
槿瑛沒有立刻說話，只是輕輕嘆了一口氣。
這一聲嘆息裡，沒有居高臨下的評判，沒有身為屬下的敬畏，只有一種姐姐看著自己走入迷途、遍體鱗傷卻執拗不悔的妹妹時，那種深切的疼惜、瞭然與無可奈何。
她站起身，沒有去拿茶壺，而是走到穆顏卿身側，挨著她坐了下來，伸出手，將穆顏卿那雙冰冷而微微顫抖的手輕輕攏在自己的掌心。那是一個平等而溫暖的、帶著安撫力量的姿態。
“顏卿，”她沒有再稱呼“影主”，而是喚了她的名字，聲音輕柔，“你的苦，你的難，姐姐......都看在眼裡，也疼在心裡。”
她感覺到掌中穆顏卿的手指蜷縮了一下，卻沒有抽開，便繼續用那種溫和而理性的聲音說道：“你夾在中間，左是生養你的父親，右是......是你掏心掏肺愛著的人。這份撕扯，換了誰，都得脫層皮。你想用這個法子，既全了對蘇公子的心意，又儘可能護住伯父，還想成全葉婉貞那對苦命鴛鴦......姐姐知道你心思重，想顧全所有人。”
“可是，顏卿啊......”
槿瑛的手微微用力，握緊了穆顏卿的手，目光變得異常嚴肅而清明.
“你可曾仔細掂量過，這件事萬一有半點差池，你要承受的後果？“錢仲謀是什麼人？那是真正從屍山血海裡爬出來、執掌荊南的梟雄！他的眼中，容不得半點沙子，更容不得絲毫的背叛與失控！你以為，事敗之後，一句輕飄飄的‘御下不嚴’，真的能平息他的怒火，真的能讓他放過你，放過伯父嗎？”
“他的手段，你我都見識過。姐姐只怕，到時候等待你的，不是問責，而是......萬劫不復。”
槿瑛看著穆顏卿驟然蒼白的臉色，心疼，卻不得不繼續說下去，有些話，只有她這個姐姐能說，也必須說透。
“還有蘇凌......顏卿，我的傻妹妹，你醒一醒。他是蕭元徹的心腹，是朝廷派來清查此案的欽差，他的立場，從踏入龍臺的那一刻起，就註定與荊南，與我們，是敵非友。”
“他可曾給過你任何承諾？可曾知曉你為他做的這些，甚至不惜賭上自己的一切？”
“他或許......根本永遠不會知道你的心意，你的付出。立場不同，道路相悖，總有一天，你們可能會站在完全的對立面，甚至......刀兵相見。這個結局，你真的想清楚了嗎？”
穆顏卿的身體在她的話語中微微發抖，不是因為恐懼，而是因為那被赤裸裸揭開、無法迴避的殘酷現實。
她抬起淚眼朦朧的臉，看向槿瑛，那雙總是盛著魅惑與威儀的眸子裡，此刻只剩下濃得化不開的悲哀與一絲近乎執拗的亮光。
“我想清楚了，姐姐。”
穆顏卿的聲音很輕，卻帶著一種斬斷所有退路的決絕，每一個字都像是從心尖上擠出來的血。
“你說的這些，樁樁件件，夜深人靜時，都在我心裡翻騰過千百遍。前路是刀山火海，是萬丈深淵，我都知道。蘇凌他......或許永不知情，或許終成陌路，或許有一天，我真的要親手將刀鋒對準他......”
她停頓了一下，巨大的悲慟讓她幾乎喘不過氣，可她的眼神卻奇蹟般地一點點亮了起來，那不是喜悅的光，而是一種燃燒自己、照亮他人的、悽美到極致的決絕光芒。
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