黜置使行轅，後園小廳。
晨光透過雕花窗欞，在光潔的地面上投下斑駁的光影。空氣中還殘留著昨夜雨後的清新溼潤，混合著院中草木的淡淡氣息。
蘇凌一身常服，坐在臨窗的紫檀木圈椅中，手裡捧著一盞清茶，茶煙嫋嫋，模糊了他沉靜的面容。
他並未看茶，目光落在窗外一株開得正盛的桃花上，眼神深邃，不知在思量著什麼。
京都種種，靺丸刺客、暗流湧動、各方博弈的線索，以及某些深藏心底、不願觸及的身影，或許都在他腦海中交織盤旋。
浮沉子難得地沒有咋咋呼呼，安靜地坐在下首另一張椅子上，也端著一卮茶，小口啜飲著，只是那雙時常滴溜亂轉的眼睛，此刻也微微眯著，似在養神，又似在留意著周遭的動靜，道士的拂塵擱在手邊，看似隨意，實則在他一臂之內。
廳內一片寧靜，只有偶爾茶卮與卮蓋輕碰的細微聲響。
這寧靜並未持續太久。
一陣略顯急促卻依舊放輕了的腳步聲由遠及近，打破了晨間的靜謐。蘇凌和浮沉子幾乎同時抬眼，望向廳外。
只見小寧總管引著兩人，正快步穿過庭院，朝著小廳而來。前面一人，正是周么，他一臉的凝重與肅然。緊跟在他身後的，是陳揚，卻不見了往日的跳脫，同樣眉頭微鎖，步履匆匆。
三人很快來到廳前，小寧總管在門檻外停下，微微躬身，周么與陳揚則徑直入內。
“弟子/屬下，見過師尊/公子。”周么和陳揚兩人抱拳行禮。
蘇凌放下茶盞，目光在周么緊繃的臉上掃過，心中微微一動。浮沉子也收起了那副懶散模樣，坐直了身體。
“不必多禮，”蘇凌聲音平穩，聽不出什麼情緒，“何事如此匆忙？”
周么上前一步，聲音壓得有些低，卻字字清晰。
“師尊，確有要事，事關重大，弟子不敢擅專，特來請師尊決斷。”
“哦？”蘇凌眉梢幾不可察地揚了一下，“何事？”
周么沒有立刻回答，而是先謹慎地看了一眼旁邊的浮沉子。浮沉子立刻會意，摸了摸鼻子，作勢要起身。
“那個......蘇凌啊，道爺我突然想起......”
“道長不是外人，但說無妨。”
蘇凌抬手，止住了浮沉子避嫌的動作，目光重新落回周么身上，帶著詢問。
周么見狀，不再猶豫，重重點頭，隨即從懷中極為小心地取出一個約兩指寬、摺疊得方方正正、看似尋常的普通字條。他雙手捏著字條邊緣，神色無比鄭重地遞到蘇凌面前。
“師尊，請您先看看這個。”周么的聲音更低了，帶著一種難以言喻的緊張，“此物是剛剛......以極為隱秘的方式送到行轅外的。”
那字條靜靜地躺在周么手中，紙質普通，摺疊得不見一絲褶皺，在晨光下泛著微黃的光澤，看似不起眼，卻彷彿帶著某種無形的重量，瞬間攫住了小廳內所有的注意力。
蘇凌的目光落在那字條上，深邃的眼眸中掠過一絲極快的銳芒。他沒有立刻去接，只是看著，空氣彷彿在這一刻微微凝滯。
他抬起眼，看向周么，問道：“何人送來的？如何到了你手中？”
周么保持著遞出字條的姿勢，聞言立刻答道：“回師尊，是今早天色剛亮時，行轅外來了個小乞丐，約莫八九歲年紀，衣衫襤褸，在門前徘徊不去。值守的侍衛見他形跡可疑，便上前盤問。”
“那小乞丐說，有人給了他三枚銅錢，讓他將這張字條務必送到黜置使大人手上，還說......還說大人看了字條，定然會賞他一頓更好的飯食。”
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