“但這一切都是值得的。因為這個屠木察哈，就是我為蘇凌準備的——最後一份大禮。”
丁士楨皺著眉頭，追問道：“可是，孔兄，你如何能確保這個屠木察哈會聽從你的命令？他畢竟是個野人，萬一失控，反噬其主，那該如何是好？”
孔鶴臣聞言，非但沒有擔憂，反而露出了一種更加深沉的微笑。
他壓低聲音，語氣帶著一種彷彿在分享某個秘密般的得意道：“丁老弟，你放心。我自然有辦法讓他乖乖聽話。”
他伸出一根手指，在羊皮紙上輕輕點了點，聲音帶著一種陰冷的從容道：“我給他下了幾副致幻藥。那藥是我從一個西域方士手中得來的，配方極其複雜，用量也極為講究。每次服藥之後，他會陷入一種半夢半醒的狀態，眼中所見、耳中所聞，皆由下藥之人操控。”
“我讓他看到誰，他便看到誰；我讓他聽到什麼，他便聽到什麼。在他的幻覺中，我就是他的主人，是他的神明，是他唯一可以信賴和服從的物件。”
丁士楨聞言，不由得倒吸了一口涼氣。他看著孔鶴臣那張在昏黃的燈光下顯得格外陰沉的臉，心中忽然生出一種深深的寒意。
他與孔鶴臣相交三十年，自以為對這個老友瞭如指掌，卻沒想到，孔鶴臣手中竟然還藏著如此多的秘密——連這種操控人心的邪術都掌握了。
孔鶴臣看著丁士楨那副震驚的表情，滿意地笑了笑。
他將那張羊皮紙重新摺疊好，放回木匣之中，然後蓋上匣蓋，推到一旁。
他端起茶卮，再次抿了一口，然後放下，目光中帶著一種彷彿已經看到了勝利曙光般的篤定，緩緩說道：“丁老弟，你現在還覺得，這一次的刺殺，會失敗嗎？”
丁士楨沉默了很久。
他低頭看著桌面上那隻木匣，目光中閃爍著複雜的光芒——有驚訝，有忌憚，也有一絲隱隱的興奮。
過了許久，他終於抬起頭來，看著孔鶴臣，緩緩開口，聲音帶著一種彷彿下定了某種決心般的沉重道：“孔兄，既然你有這張底牌，那我就不再說什麼了。這一次，你我同舟共濟，要麼一起活，要麼一起死。”
他伸出手，握住了孔鶴臣的手，用力握了握，目光中帶著一種決絕的光芒道：“祝你馬到成功。”
孔鶴臣反握住他的手，嘴角浮現出一抹冷冽的笑容，聲音帶著一種彷彿已經看到了勝利曙光般的篤定道：“放心。這一次，蘇凌必死......”
............
夜更深了。
孔鶴臣送走了丁士楨之後，獨自一人在書房中坐了片刻。
他沒有點燈，只是坐在黑暗中，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的輕響。
月光透過窗欞灑進來，在地上投下一片銀白色的光影，將他的身影映在身後的書架上，拉成一道長長的、孤獨的影子。
他坐了很久，彷彿在等待著什麼，又彷彿在醞釀著什麼。
終於，孔鶴臣緩緩站起身來，走到書架的側面，伸手在第三層書架的背後摸索了片刻。只聽“咔噠”一聲輕響，書架緩緩向一側滑開，露出一道狹窄的暗門。
暗門之後，是一條向下延伸的石階。
石階兩側的牆壁上每隔幾步便嵌著一盞小油燈，昏黃的燈光在狹窄的空間中跳躍著，投下搖曳不定的光影。
孔鶴臣提起門邊的一盞燈籠，點燃了燭火，然後沿著石階向下走去。
石階很長，盤旋而下，大約走了兩層樓的深度，眼前才豁然開朗——那是一間寬敞的地下密室，四壁用巨大的青石砌成，地面鋪著平整的方磚，空氣中瀰漫著一股潮溼而腥羶的氣味，混合著某種藥物的苦澀氣息。
密室四角各點著一盞油燈，燈光昏暗，將整個空間籠罩在一種陰沉而壓抑的氛圍中。
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