姜啟聞言，眉頭緊鎖。
中州原本是返回舞州的最近路徑，若按原計劃穿行中州，無疑等於主動跳入最恐怖的絞肉場，以他如今修為，雖不懼尋常道成境，但捲入那種級別的大戰核心，仍是兇險萬分。
他心中暗自決定，既然中州那裡路途艱難、風險不可預測，還不如改道，先南下繞行青州，再折轉向西，經揚州返回舞州。
張寶梁似是看出他的心思，目光如炬，緊緊鎖住姜啟，言道：
“此刻青、揚二州目前戰火稍遜，但那不過是暴風雨來臨前的短暫平靜。若想返回舞州，就目前局勢而言，這確實是相對比較安全的選擇。只是姜宗主一路務必小心，如今九州之地，狼煙四起，戰火紛飛，再無絕對安全之處了，每一寸土地都可能暗藏殺機。”
兩人又簡短交談幾句，互道珍重。
姜啟不再耽擱，婉拒了張寶梁同行的邀請，身形再起，化作流光，改變方向，朝著南方青州而去。
身後，黑風原上硝煙未散，預示著九州亂世的序幕，才剛剛拉開。
姜啟一路疾行。
甫一進入青州地界，一股比幽州更為壓抑絕望的氣息便撲面而來。
青州超級勢力奉仙嶺——奉仙宗，明面上支援真龍宗，借大戰之機，大肆擴張，清理異己，對轄境的掌控達到了嚴苛的地步。
烽火雖未直接燃燒至此，但戰亂帶來的連鎖反應卻讓這片土地滿目瘡痓。
姜啟一路行來，但見：
赤地千里，靈田荒蕪，偶見低階修士或凡人村落，皆面有菜色，靈氣稀薄得可憐。
奉仙宗及其附庸宗門大肆抽取地脈靈氣，導致山川失色，溪流渾濁。時有奉仙宗麾下的“巡界使”隊伍呼嘯而過，這些由低階修士和依附宗門外圍弟子組成的隊伍，手持令旗，氣勢洶洶。
美其名曰“稽查不法，維穩地方”，實則橫行霸道，強徵“供奉”，稍有不從，便以“資敵”、“通匪”之名肆意打殺搶掠。
他本想繞開主要城池與宗門駐地，沿著荒僻路徑，徑直穿過青州，避開所有紛爭。
可沿途的景象，卻讓他不得不一次次停下腳步。
青州邊境的一座凡人小鎮，之前途經時歇腳的地方。
那時，鎮子裡炊煙裊裊，孩童在街頭追逐嬉戲，修士與凡人雖有界限，卻也相安無事。
可如今，鎮子已成一片廢墟。
斷壁殘垣間，焦黑的屍體蜷縮著，幾隻烏鴉落在屍身之上，啄食著腐肉。一名衣衫襤褸的婦人抱著死去的孩子，坐在廢墟中無聲地流淚，眼中早已沒了神采。
姜啟隨後繼續前行，時不時會忍不住開啟詭目，探察所過之地近期過往發生的一切，一幕幕情形展現在眼前……
一隊巡界使，因一個小型散修聚集點未能湊足每月上繳的“元石例錢”，便悍然動手，摧毀洞府，搶掠財物，為首者更是獰笑著將一名稍有姿色的女修強行擄走，其同伴反抗，瞬間被術法轟殺成渣。
荒廢的古道邊，一重傷垂死的化神境老散修，其子侄為護住家族僅存的一株三百年份的“蘊靈草”，被巡界使當場格殺，靈草被奪，老散修悲憤交加，道基崩毀，只剩一口氣在。
幾名衣衫襤褸的散修，為了一株不足百年的靈草，與宗門巡邏隊發生爭執，轉眼便被圍攻，血濺五步，屍身被隨意拋入山澗。
荒山破廟中，聽聞逃難者泣血哭訴，言及家中稍有資質的子弟，皆被奉仙宗強行徵召，編入“道兵營”，實為炮灰，生死不由己……
他繼續前行，所見的景象卻越發悽慘。
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