姜啟一踏入揚州地界，便覺氣息迥然不同。
與青州的肅殺荒涼相比，揚州彷彿是一幅緩緩展開的靈秀畫卷。溼潤的水汽裹挾著濃郁的木靈之氣撲面而來，令人精神一振。
放眼望去，河網如織，湖泊星羅棋佈，遠處山巒起伏，植被鬱鬱蔥蔥，充滿了勃勃生機。連天地間的靈氣都顯得溫順而充盈，滋養萬物。
戰火的氣息在這裡變得稀薄，讓一路緊繃神經的姜啟稍稍鬆了口氣，但姜啟心中的警惕並未完全放下。
九州烽火雖主要燃燒於北方，但揚州這等富庶靈秀之地，豈會真正平靜？
他收斂氣息，降低遁行高度，沿著一條名為“碧水江”的浩蕩大河，向南偏東方向徐徐飛行。
此去並非直接返回舞州，他心中惦念著故人——柳姨和煙桃，既然來到了揚州大陸，豈可不去那丹山赤水洞天登門拜訪一番？
碧水江流域廣闊，支流眾多，匯入數個大澤。
這一日，姜啟飛行至一片名為“破釜塘”的浩瀚湖泊上空，但見水天一色，煙波浩渺，蘆葦叢生，水霧朦朧，景緻雖美，卻隱隱透著一股不易察覺的兇戾之氣。
正當他飛臨一片尤其茂密的蘆葦蕩上空時，異變陡生！
下方平靜的湖面毫無徵兆地劇烈翻騰，一個巨大的漩渦猛然出現，恐怖的吸力攫住他的遁光，同時，一股腥臭汙穢的妖氣沖天而起！
“咕呱——！”
一聲如同悶雷般的怪叫從漩渦中心傳出，震得人氣血翻湧。
只見一隻龐大無比、渾身佈滿墨綠色膿包和粘稠液體的蟾蜍狀妖獸猛地躍出水面！
其雙目赤紅如血，巨口張開，猩紅的長舌如同閃電般卷向姜啟，舌頭上滴落的唾液具有極強的腐蝕性，連空氣都發出“滋滋”的聲響。
這竟是一頭相當於道成境中期的變異毒蟾妖獸！
顯然已在此潛伏多時，將路過的姜啟當成了獵物。
與此同時，兩側蘆葦蕩中，數道隱匿的身影驟然發難！
淬毒的骨針、散發著怨念的陰魂鏢、扭曲空間的詛咒符籙如同暴雨般傾瀉而至，封死了姜啟所有的退路。
這些偷襲者修為雖不及那毒蟾，卻也都有歸虛境後期乃至巔峰的水準，功法陰邪，配合默契，狠辣異常！
“桀桀桀！大哥，今日運氣不錯，竟有個落單的肥羊！”
“小心點，這小子遁光穩而不亂，別陰溝裡翻船！”
“中了咱們的‘腐仙毒瘴’和碧眼毒蟾的埋伏，便是道成境也插翅難逃！”
原來，這並非意外，而是一場精心策劃的伏殺！這夥邪修顯然常在此地利用妖獸埋伏過路修士。
驟遇偷襲，姜啟雖驚不亂。
歸虛境巔峰的修為在面對道成境妖獸和多名同階圍攻時，顯得極為吃力，但他最大的依仗，從來不是純粹的境界。
“金剛符！”
