臺下已經不只是竊笑了，是明目張膽的鬨笑。
有個胖太太笑得前仰後合，珍珠項鍊在肥碩的胸前亂顫。
她旁邊的先生用手肘碰她，她也不理，掏出手帕擦笑出來的眼淚。
巴頓的臉漲成豬肝色。他兩手抓住綢子，用力一扯，想扯開結，或者至少把綢子展開。可結太死了，綢子又滑，他用力過猛，整團綢子脫手飛了出去。
彩色的綢團在空中劃了道弧線，不偏不倚，正砸在宴會主人查理公使的頭上。
查理公使坐在主賓席，正和旁邊一位穿軍裝的男人說話。
綢團砸中他稀疏的頭頂，順著肩膀滾下來，落在餐盤裡，沾滿了奶油醬汁。公使愣住了，抬手摸了摸頭，摸到一手彩色的絲絮。
他緩緩轉過頭，看向臺上。
全場死寂。
只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，和遠處廚房隱約傳來的碗碟碰撞聲。所有人都屏住呼吸，看著公使。
這位港城的實際統治者之一，帝國在遠東的代表，此刻頭頂粘著五彩絲線，醬汁正順著他的鬢角往下流，在白襯衫領口染出汙漬。
公使的臉一點點沉下來。不是暴怒，是那種冰冷的、滲入骨髓的憤怒。他放下手裡的餐刀，銀質刀叉碰在瓷盤上，發出清脆的“叮”一聲。這聲音在寂靜的大廳裡格外刺耳。
“巴頓先生。”公使開口，聲音不高，但每個字都像冰錐，“這就是你所謂的，來自不列顛的魔法？”
巴頓僵在臺上，嘴唇哆嗦，想說什麼，發不出聲音。
他想道歉，想解釋，可舌頭像打了結，喉嚨裡只能發出“嗬嗬”的怪聲。白色西裝在燈光下亮得刺眼，像裹屍布。
還有最後一個魔術。巴頓像抓住救命稻草，踉蹌著撲到桌邊，抓起那個紫檀木盒。他的手在抖，抖得盒子“咯咯”作響。他深吸一口氣，強迫自己鎮定，臉上擠出個比哭還難看的笑。
“女士們先生們，”他的聲音在發顫，“接下來，是真正的奇蹟。空盒變硬幣，從虛無中創造財富！”
他開啟盒蓋。按照設計，盒子裡應該是空的，他念句咒語，再開啟，就會出現一枚金幣。可這次，盒蓋剛掀開一條縫，就聽見“咔嚓”一聲脆響，是盒子裡有什麼東西卡住了。巴頓用力一掀。
“哐當！”
一把左輪手槍從盒子裡掉出來，砸在桌面上，又彈起來，滾到桌邊，最後“啪嗒”掉在地上。
槍是黑色的，槍管閃著冷光，槍柄上的木質握把有磨損的痕跡。它躺在大理石地板上，在燈光下像個沉默的、不祥的詛咒。
全場死寂了足足三秒。
然後尖叫炸開。
女人們抱頭蹲下，男人們跳起來，椅子被撞倒，餐盤摔碎，酒水潑灑。
查理公使身後的兩個保鏢最先反應過來，像獵豹一樣撲上臺。
一個擒住巴頓的胳膊反擰到背後，另一個用膝蓋頂住他的腰，把他死死按在地上。巴頓的臉被壓在地板上，扭曲變形，白色西裝沾滿了灰塵和鞋印。
“別動！警察！”門口傳來喝令。
是那個外國女督察，她拔出手槍，槍口對準臺上。
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