查理公使還站在臺上。
他頭頂的綵帶絲絮已經被侍者小心摘去，但髮蠟抹平的稀疏頭髮亂了，露出粉紅色的頭皮。醬汁在襯衫領口留下暗黃色的汙漬，像一塊褪不去的胎記。
他雙手撐著桌沿，指關節發白，手背上的老年斑在燈光下格外顯眼。
這位港城的統治者之一，此刻看起來像個被當眾扒了褲子的老紳士。
“父親。”一個輕柔的女聲打破沉默。
公使的大女兒從主賓席站起身。
她約莫二十歲，穿淺藍色綢裙，金髮梳成端莊的髮髻，頸間一串珍珠，顆顆圓潤，在鎖骨處泛著溫潤的光。
她走到父親身邊，低聲說了句什麼。
公使側耳聽著，臉上的肌肉漸漸放鬆，那雙灰藍色的眼睛轉向臺下，落在何雨柱身上。
“何先生。”公使開口，聲音有些沙啞，但恢復了平日的威嚴，“請原諒我的冒昧。但今晚的宴會……需要一點真正的魔法來收尾。”
他頓了頓，目光掃過滿廳神色各異的賓客，有驚魂未定的太太們正用手帕扇風，有交頭接耳竊竊私語的商人，有強作鎮定但眼神閃爍的官員。
香檳塔倒了，地毯上汪著一灘金黃色的液體，碎玻璃渣在燈光下像散落的鑽石。空氣中還殘留著尖叫後的悸動，混著食物冷掉後的油膩氣味。
“我以個人的名義，”公使繼續說，每個字都咬得很重，“懇請您為我們表演。為了伊莎貝拉小姐的推薦，也為了……華夏魔術師的聲譽。”
最後半句他說得很慢，灰藍色的眼睛盯著何雨柱，像在掂量什麼。
所有人的目光都聚過來。何雨柱感覺到那些視線。
好奇的，懷疑的，幸災樂禍的，還有伊莎貝拉那雙碧眼裡閃爍的、看熱鬧不嫌事大的光。
他想起剛才巴頓被拖出去時那張扭曲的臉，想起那把掉在地上的左輪手槍黑洞洞的槍口，想起查理公使頭頂綵帶的滑稽模樣。
他本可以拒絕。鞠個躬，說聲“抱歉，才疏學淺”，轉身離開這攤爛泥。
糧食的事可以另找門路，寶寶那邊總有辦法。可當他抬眼，看見公使那雙眼睛深處藏著的、幾乎看不見的懇求，看見滿廳洋人臉上那種“看吧，黃種人就是不行”的隱約神情，胃裡有什麼東西翻了一下。
不是正義感，不是民族大義。
是一種更原始的、像野獸護食的東西，這地盤，你可以罵，可以砸，但不能讓外人看了笑話。
“恭敬不如從命。”何雨柱說，聲音不大，但大廳裡每個人都聽得清。
何雨柱沒換衣服，還那身藏青西裝，領帶有點歪。他走上臺，皮鞋踩在碎玻璃渣上，發出細碎的“嘎吱”聲。
臺下安靜下來，但那種安靜是緊繃的，像拉滿的弓弦。有人端起酒杯抿了一口，喉結滾動的聲音都聽得見。
臺上很亂。
巴頓留下的道具散了一地：那副打結的綵帶還團在角落，紫檀木盒倒扣著，桌上有撲克牌、鐵環，還有一隻藤條編的籃子。
本來是裝鴿子的，但巴頓沒來得及用。籃子很新，藤條泛著淡黃色的光，裡面鋪著層乾草。
何雨柱彎腰撿起籃子。他提著籃柄，走到臺中央，什麼也沒說，只是把籃子舉高，倒過來抖了抖。
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