王謙從噩夢中驚醒，冷汗浸透了粗布汗衫。夢中，他又回到了重生前的那個冬天——杜小荷難產而死，父親病逝，自己孤零零地守著破敗的老屋，最後凍死在進山找參的路上。最痛的是夢裡抱著杜小荷冰涼的身體，那種撕心裂肺的絕望感，現在想起來還讓他胸口發悶。
窗外，東方剛泛起魚肚白。王謙輕手輕腳地起身，生怕驚醒身邊的杜小荷和孩子們。他披上外衣來到院中，深深吸了口清晨冰涼的空氣，這才慢慢平靜下來。
後院傳來窸窣聲。王謙走過去，發現是王唸白蹲在鹿圈旁，正偷偷用自己早飯省下的玉米餅喂那幾只半大的梅花鹿。
"爹！"小傢伙嚇了一跳，差點把玉米餅掉地上，"我...我就是想..."
王謙蹲下身，接過半塊玉米餅掰碎了撒進圈裡："喂可以，但別太多，鹿吃多了糧食不好。"
王唸白眼睛一亮，立刻湊過來："爹，七爺說咱們要養鹿取茸，是真的嗎？"
"嗯。"王謙摸了摸兒子的頭，"不殺鹿，只取茸，這樣年年都有收穫。"
"那...那疼不疼啊？"小傢伙皺起眉頭。
這個問題讓王謙一愣。他想起前世自己也曾為了鹿茸獵殺過無數梅花鹿，從沒想過它們會不會疼。
"會有點疼，"他誠實地說，"但七爺有藥，能止痛。而且我們只取成熟的茸，就像..."他想了想，"就像給你剪指甲一樣。"
王唸白似懂非懂地點點頭，突然又問："那為什麼以前要殺鹿呢？"
晨光中，孩子天真的問題像把錘子敲在王謙心上。他沉默良久，才輕聲道："因為爹那時候...不懂事。"
早飯時，王謙提出了一個大膽的想法："我想把獵場重新劃分，劃出'輪獵區'和'繁殖區'。"
七爺的菸袋鍋停在半空："哦？細說說。"
"繁殖區全年禁獵，讓野獸安心生崽。輪獵區也分季節，春天不打母獸，秋天不殺幼崽。"王謙越說越興奮，"這樣年年都有獵打，子孫後代也不愁。"
飯桌上安靜下來。杜小荷給王青山擦了擦嘴，輕聲道："這法子好是好，可其他獵戶能答應嗎？"
"不答應就等著斷子絕孫吧！"七爺突然拍桌，"謙小子這主意，正合了老祖宗'網開三面'的規矩！"
王晴放下粥碗："我可以教大家辨認懷崽的母獸，還有..."
"還有幼崽的蹄印！"王唸白搶著說，小臉興奮得通紅，"我知道！小狍子的蹄印是圓的！"
王謙笑著揉了揉兒子的腦袋："對，這些都得教給屯裡的後生。"
當天下午，合作社召開了全體獵戶大會。王謙在黑板上畫出新的獵場劃分圖，詳細解釋每個區域的功能。令他意外的是，大多數獵戶都表示支援——尤其是那些有孩子的年輕父親。
"我早就不想打帶崽的母獸了，"於子明坦言，"每次看到小崽子圍著死去的娘轉，心裡不是滋味。"
黑皮更是現身說法："我以前盜獵那會兒，親眼見過一個山溝的獐子被我們打絕了種。第二年再去，連根毛都不剩..."
只有幾個老獵戶持反對意見。趙三叔敲著菸袋鍋嚷嚷："老祖宗傳下來的規矩，見啥打啥！哪來這麼多彎彎繞！"
七爺冷笑一聲："老祖宗還知道'春不打母，秋不殺幼'呢！你這老東西光記著吃肉，忘了根本！"
爭論持續到太陽西斜。最後表決時，新方案以壓倒性多數透過。王謙當場宣佈成立"護獵隊"，由於子明和黑皮負責，定期巡視繁殖區，防止偷獵。
散會後，王謙獨自來到摩天崖下。夕陽為雪峰鍍上金邊，山風送來陣陣松濤。他想起前世自己為了口腹之慾濫殺無辜，最終落得孤苦伶仃的下場；而今生，他有了深愛的妻子、可愛的孩子，還有全屯人的敬重...
