"紅榔頭市的參就是不一樣。"於子明搓著手，迫不及待地掏出紅繩。
王謙按住他："按規矩來。"
他取出三根香點燃，恭敬地拜了三拜，這才用紅繩系在人參莖上。於子明在一旁看得直咽口水，手指不停敲打著膝蓋。
挖掘過程異常小心。這時候的參漿足，根鬚脆，稍不注意就會折斷。王謙的鹿骨籤子一點點撥開泥土，額頭上沁出細密的汗珠。
"漂亮！"當整棵人參完整出土時，於子明忍不住讚歎。
這棵參雖然只有三品葉，但主根粗壯，形如嬰兒手臂，漿水充盈。王謙小心地用苔蘚包裹好，放進油布包裡。
"繼續找，附近肯定還有。"他擦了擦汗，眼睛掃視著四周。
果然，不出百步，他們又發現了一棵四品葉。這棵參長在一棵倒木旁，根系與朽木糾纏在一起，挖掘難度更大。王謙花了整整一個小時，才把它完整取出。
"兩棵了。"於子明美滋滋地盤點著，"夠本了。"
天色漸暗，兩人決定就地紮營。王謙選了處高坡，既能防潮又能觀察四周。晚飯是油鹽餅就鹹菜，外加一鍋蘑菇湯。於子明狼吞虎嚥地吃著，突然想起什麼："謙哥，你說豹子肉啥味？"
"酸，不好吃。"王謙往火堆裡添了根柴，"皮子值錢就行。"
夜深了，林子裡響起各種奇怪的聲響。於子明守上半夜，王謙則抓緊時間休息。他做了個奇怪的夢，夢見杜小荷穿著紅嫁衣站在鹿場邊，手裡捧著對金燦燦的鹿茸......
"謙哥！醒醒！"於子明急促的聲音把他驚醒。
王謙一個激靈坐起來，手已經摸上了槍："咋了？"
"聽！"於子明臉色煞白。
遠處傳來一陣"咔嚓咔嚓"的聲響，像是樹枝被折斷的聲音。但最令人毛骨悚然的是，其中還夾雜著低沉的、像是人類呻吟的聲音！
"什麼鬼東西......"於子明的手在發抖。
王謙示意他噤聲，悄悄撥開帳篷的縫隙。月光下，一個佝僂的身影正在他們放豹子的巖縫附近徘徊，時不時彎腰翻找著什麼。
"是人？"於子明小聲問。
王謙搖搖頭，指了指那人的動作——太靈活了，像沒有骨頭似的。就在這時，那人突然轉向帳篷方向，月光照在它臉上——
"山魈！"於子明差點喊出聲。
確實，那東西長得像人，但渾身長滿灰褐色的長毛，面部凹陷，眼睛在月光下泛著綠光。它似乎發現了藏著的豹子屍體，正興奮地撕扯著樹枝。
"別動。"王謙壓低聲音，"這東西記仇，惹上了甩不掉。"
兩人屏息凝神，看著山魈拖出一頭豹子，熟練地開膛破肚。血腥味順風飄來，令人作嘔。飽餐一頓後，山魈竟然把另一頭豹子也拖走了，消失在密林深處。
"我們的豹皮......"於子明欲哭無淚。
王謙拍拍他的肩："破財消災。明天專心找參。"
後半夜兩人都沒睡踏實。天矇矇亮時，王謙決定趁早趕路，離開這個是非之地。收拾帳篷時，他們發現了幾撮灰褐色的毛髮，堅硬如針，帶著股腥臭味。
"這玩意兒到底啥來頭？"於子明用樹枝挑著毛髮，一臉嫌惡。
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