熊肉剛醃好掛上房梁，屯裡的老獵戶馬三叔就風風火火地闖進了王謙家院子。王謙正蹲在院子裡磨獵刀，老黑狗先一步躥了出去，衝著來人直搖尾巴。
"謙小子！"馬三叔鬍子上的冰碴子還沒化，呼哧帶喘地說，"我在北溝子看見鹿群了！少說十來頭，裡頭還有兩隻帶茸的公鹿！"
王謙手中的磨刀石突然“啪”的一聲掉落在地上，彷彿他的手突然失去了控制一般。他的目光緊緊地盯著前方，滿臉都是難以置信的表情。
“鹿茸！”他的聲音有些顫抖，“那可是比熊膽還要金貴的藥材啊！”他的腦海中迅速閃過供銷社收購鹿茸的價格，一斤竟然能達到八十塊錢！而眼前的這兩隻公鹿，它們的鹿茸加起來，少說也能賣到三四百塊錢！
“當真？”王謙像是被一股巨大的力量推動著，猛地一把抓住馬三叔的胳膊，急切地問道，“你沒看錯吧？”
馬三叔被他這突如其來的舉動嚇了一跳，但很快就回過神來，焦急地跺著腳說道：“我老馬打了一輩子獵，還能認錯梅花鹿？那鹿茸鮮靈靈的，少說也有三叉！”
就在這時，杜小荷聽到外面的動靜，從屋裡走了出來。她隆起的肚子已經非常明顯了，行動也顯得有些笨拙。她扶著門框，關切地問道：“咋了？出啥事了？”
王謙興奮地轉過身，滿臉笑容地對妻子說：“馬三叔看見鹿群了！而且還是帶茸的！”
杜小荷的眼睛一下子亮了起來，但隨即又黯淡了下去。她看著王謙，輕聲說道：“你……又要進山？”
王謙自然明白妻子的擔憂，他連忙走到杜小荷身邊，握住她的手，溫柔地說：“就一天功夫，我很快就回來。等我打了鹿茸，就給你買件呢子大衣，聽說哈爾濱的姑娘都穿這個，可好看了。”
“我不要什麼大衣，”杜小荷緊緊咬著嘴唇，彷彿這樣就能抑制住內心的不安，“我只希望你能平平安安的。”她的聲音有些顫抖，透露出對王謙的深深擔憂。
馬三叔見狀，很是識趣地退到了院門口，輕聲說道：“那我去叫於家小子過來，你們倆再好好商量商量。”說罷，他便轉身離去。
王謙趕忙將杜小荷扶進屋內，王母此時正在灶臺前熬著小米粥。見到兩人走進來，老太太連忙擦了擦手，關切地問道：“咋啦？看你們倆這一臉心事重重的樣子。”
王謙深吸一口氣，定了定神，然後回答道：“馬三叔剛才看到鹿群了，我想去碰碰運氣，看能不能打到幾隻。”
王母聽後，看了看兒媳的臉色，不禁嘆了口氣，無奈地說：“去吧，孩子。不過你可得早點回來啊，小荷有我照顧呢，你不用擔心。”
杜小荷心裡自然清楚，她是攔不住王謙的。於是，她默默地轉身走到炕櫃前，開啟櫃門，從裡面取出一個紅布包。
“給，這是娘給的護身符，你戴上它。”杜小荷將紅布包遞給王謙，眼中滿是不捨和牽掛。
王謙小心翼翼地開啟紅布包，裡面露出一個精緻的香囊，上面繡著“平安”二字。香囊裡裝著從廟裡求來的符紙和幾粒硃砂，散發出淡淡的香氣。
他鄭重地將香囊掛在脖子上，然後輕輕撫摸著上面的字跡，彷彿能感受到杜小荷對他的祝福和祈禱。最後，他溫柔地親了親杜小荷的額頭，安慰道：“放心吧，娘子，我天黑前一定會回來的。”
院子裡，於子明已經等著了，肩上扛著獵槍，腰間別著砍刀，一臉躍躍欲試："謙哥！馬三叔說那鹿群就在北溝子向陽坡！"
王謙迅速收拾裝備：雙管獵槍、備用彈藥、繩索、乾糧，還有王父那副祖傳的鹿哨——能模仿母鹿叫聲，引誘公鹿靠近。
"爹呢？"王謙問，"不去嗎？"
王母往他包裡塞了兩張油餅："去公社彙報偷獵者的事了，晚上才回來。"
兩人剛要出門，杜小荷又追了出來，手裡捧著個搪瓷缸子："喝了再走！"缸子裡是熱氣騰騰的紅糖姜水，驅寒暖身的。
王謙一飲而盡，辣得直咧嘴，心裡卻暖烘烘的。於子明在一旁擠眉弄眼："嘖嘖，有人疼就是不一樣。"
"滾蛋！"王謙笑罵一句，又囑咐杜小荷，"別站在風口，回屋歇著去。"
北溝子離牙狗屯有二十多里地，兩人踩著齊膝深的積雪，走了將近兩個時辰才到。馬三叔說的向陽坡是片樺樹林，林間空地上長著耐寒的苔蘚和地衣，是梅花鹿冬季最愛來的地方。
"看那兒！"於子明突然壓低聲音，指著雪地上的一串蹄印，"新鮮的！"
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