杜小荷走近一看，見那鹿溫順地嚼著乾草，竟不怕人，心裡也軟了："它還挺乖。"
"嗯，通人性。"王謙摸了摸鹿的腦袋，"七爺說，山裡的靈物不能亂殺，尤其是帶崽的。"
正說著，王母也過來了，一見這鹿，驚訝道："哎喲，這可是好東西！鹿血大補，鹿奶更是養人！"
王謙搖頭："娘，這鹿不能殺，咱養著它，等傷好了就放回山裡。"
王母還想說什麼，杜小荷卻輕輕拉住婆婆的手："娘，謙哥說得對，咱不差這一口肉。"
王母看了看兒媳，又看了看那頭溫順的母鹿，終於點頭："行，聽你們的。"
接下來的幾天，王謙每天給鹿換藥、喂草，杜小荷則發現這鹿竟開始產奶了！
"謙哥！"她驚喜地喊，"這鹿有奶！"
王謙湊過去一看，果然，鹿乳清亮，聞著還有股淡淡的甜香。七爺聽說後，特意過來瞧了瞧，捋著鬍子笑道："這可是好東西！鹿奶比牛奶還養人，最補氣血，正好給小荷喝。"
從那以後，杜小荷每天都能喝上一碗溫熱的鹿奶，臉色一天比一天紅潤。兩個孩子的奶水也足了，長得白白胖胖的。
屯裡人聽說王家養了頭母鹿，都跑來看稀奇。有人羨慕，也有人嘀咕："這要是我，早宰了吃肉了！"
王謙只是笑笑，沒多解釋。倒是杜小荷，每次擠奶時都會輕輕對鹿說："謝謝你啊，等傷好了，就送你回家。"
半個月後，母鹿的腿傷好了。王謙決定把它送回山裡。
那天清晨，他解開鹿脖子上的繩索，拍了拍它的背："走吧，回山裡去。"
母鹿站著沒動，只是用鼻子蹭了蹭他的手，又低頭舔了舔老黑狗的腦袋，像是在道別。
杜小荷抱著孩子站在院門口，輕聲說："它捨不得走呢。"
王謙笑了笑，輕輕推了推鹿："去吧，你的崽子還在山裡等你呢。"
母鹿似乎聽懂了，最後看了他們一眼，轉身邁入山林，很快消失在晨霧中。
老黑狗站在雪地裡，望著鹿離去的方向，尾巴輕輕搖了搖，像是在送別老朋友。
王謙摟住妻子的肩膀，輕聲道："等開春了，我帶你和孩子進山看看，教他們認認林子裡的活物。"
杜小荷靠在他懷裡，笑著點頭："好。"
遠處，屯裡的老人哼起了古老的獵謠：
"二月雪深山路險，
獵人慈悲救鹿還。
莫道野獸不通情，
一命還報一命緣……"
