王謙的右腳剛沾地，就疼得倒抽一口冷氣。杜小荷扶著他坐到炕沿，輕輕褪下他的靴子——腳踝腫得發亮，青紫的淤血蔓延到腳背。
"別動。"杜小荷擰了把熱毛巾敷上去，"七爺馬上來。"
王謙望向對面炕上的周鐵柱。小姨正用酒給他擦身子，那截被獸夾咬過的小腿纏著麻布，滲出的血水已經發黃。更糟的是，周鐵柱臉色灰白，嘴唇泛著不正常的青紫色，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
"謙子..."小姨突然轉身跪在炕上，"你姨夫他..."話沒說完就哭得喘不上氣。
王謙咬牙站起來，單腳蹦到周鐵柱跟前。他掀開麻布，傷口暴露在空氣中——皮肉外翻，邊緣已經發黑，散發著一股腐臭味。最可怕的是，傷口深處隱約可見森白的骨頭。
"壞疽。"七爺的聲音從門口傳來。老人家拄著柺杖快步走來，身後跟著抱著藥箱的王晴。
七爺扒開周鐵柱的眼皮看了看，又掰開他的嘴聞了聞："毒入血了。"他從藥箱取出把小銀刀，"晴丫頭，燒盆開水來。"
王晴剛要走，七爺又叫住她："把地窖裡那壇'虎骨酒'拿來。"轉向王謙，"按著他。"
王謙和於子明一左一右按住周鐵柱的肩膀。七爺的銀刀在傷口上輕輕一刮，昏迷中的周鐵柱突然劇烈抽搐，喉嚨裡發出"嗬嗬"的嘶吼。
"按住！"七爺厲喝。銀刀飛快地剜去腐肉，黑血汩汩湧出。當刀尖碰到骨頭時，發出"咯吱"的摩擦聲。
小姨捂著嘴衝出門去，院子裡傳來撕心裂肺的乾嘔聲。
"骨頭也爛了。"七爺的額頭滲出細汗，"得上烙鐵。"
王晴端著燒紅的烙鐵進來，手抖得像風中的樹葉。七爺接過烙鐵，看了她一眼："怕就別看。"
"我不怕！"王晴咬牙站穩，遞上浸過藥酒的紗布。
烙鐵按在傷口上的瞬間，皮肉發出"滋滋"的聲響，焦臭味充滿屋子。周鐵柱猛地弓起身子，眼珠凸出，又重重摔回炕上，徹底不動了。
小姨尖叫著撲上來："鐵柱！"
七爺探了探鼻息："昏過去了，也好。"他接過王晴遞來的虎骨酒，含了一大口，"噗"地噴在傷口上。
酒液混著血水往下淌，奇怪的是，傷口周圍的青紫色竟然慢慢褪去。七爺又掰了塊老山參塞進周鐵柱舌下："能不能活，看今晚。"
夜深了，王謙坐在堂屋守夜。腳踝的疼痛讓他睡不著，索性拿出爺爺留下的獵刀擦拭。刀身上的紋路在油燈下格外清晰——那條從河南到東北的遷徙路線，終點正是摩天崖下的一個山谷。
"哥。"王晴悄悄進來，遞上一碗黑乎乎的湯藥，"喝了，活血化瘀的。"
藥苦得讓人作嘔，王謙硬著頭皮灌下去："姨夫怎麼樣？"
"燒退了點。"王晴壓低聲音，"哥，有件事...姨夫傷口裡取出來的東西..."她從袖口掏出塊布包。
王謙開啟一看，是塊生鏽的鐵片，形狀怪異："這是..."
"獸夾上的。"王晴指著鐵片邊緣的刻痕，"你看，像不像'王'字？"
王謙心頭一震。他想起爺爺日記裡提過，當年王家特製的獸夾都會打上標記。可這些獸夾早在二十年前就被政府收繳了，怎麼會...
正說著，裡屋突然傳來小姨的驚呼："鐵柱！鐵柱你醒了！"
王謙單腳跳進屋，看見周鐵柱虛弱地睜著眼，嘴唇蠕動著想說話。七爺扶起他的頭，餵了勺參湯。
"黑...黑皮..."周鐵柱的聲音像砂紙摩擦，"他們...要抓白狐...賣...賣到廣東..."
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