南海的波瀾壯闊與深藍之下的生死博弈，如同一個遙遠而深刻的夢，隨著王謙踏踏實實地踩在牙狗屯帶著晨霜的黑土地上，漸漸沉澱為心底一份厚重的閱歷與責任。歸家團聚的溫馨尚未細細品味，興安嶺漫山遍野層林盡染的秋色，和那空氣中愈發濃郁的、屬於成熟漿果與野獸膘肥體壯的特殊氣息，就在無聲地催促著——秋獵的季節，到了。
這是山裡一年中最黃金、也最考驗獵人本事的時候。動物們為了儲備過冬的脂肪，活動頻繁，膘肥體壯，毛皮質量也達到一年中的頂峰。但同時，它們的警覺性也最高，山林經過夏秋的瘋長，植被茂密，也為狩獵增添了更多變數。
王謙歸來的第二天，獵人培訓基地的院子裡就擠滿了人。不僅黑皮、栓柱、茂才、永強這些核心隊員全到了，連趙三爺、王建國、杜勇軍等幾位老獵人也拄著柺棍來了，還有一些今年剛加入培訓基地、翹首以盼的年輕後生。所有人的目光都熱切地聚焦在王謙身上。
“謙哥，你回來了，咱們這秋獵咋搞，你就發話吧！”黑皮摩拳擦掌，他腿傷痊癒後，早就憋著一股勁兒要進山活動筋骨了。幾個月代理隊務，讓他更加沉穩，但在王謙面前，那份依賴和信服絲毫未減。
栓柱也道：“是啊，謙叔，林子裡的傢伙事兒（指野獸）今年看著不少，老黑山那邊聽說有大傢伙的動靜。”
幾個年輕隊員更是眼巴巴地看著，希望能跟著王謙這位傳奇獵人進山見識真本事。
王謙看著眼前這一張張充滿期待和信任的臉孔，心中那股屬於獵人的豪情也被點燃。他深吸一口清冷的空氣，目光掃過眾人，沉穩開口：“今年秋獵，跟往年一樣，也跟往年不一樣。”
他走到掛在牆上的興安嶺區域地圖前，用木棍指點著：“一樣的是，規矩不能變！咱們牙狗屯的獵人，不打懷崽的母獸，不打未成年的幼崽，不趕盡殺絕，這是老祖宗傳下來的規矩，也是咱們屯子能一直有獵可打的根本！”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，幾個老獵人紛紛點頭表示贊同。
“不一樣的是，”王謙話鋒一轉，木棍點向地圖上更深遠的一片區域，“今年，咱們的眼光要放遠一點。老黑山往北，過了野狼溝，那片叫‘月亮泡子’的周邊區域，我前兩年勘探過，水草豐美，獵物資源很豐富，但路途遠，地形複雜，去的人少。今年，咱們的主力，要往那邊探一探！”
這個決定讓眾人精神一振，同時也感到了壓力。月亮泡子距離牙狗屯直線距離就有大幾十裡，實際山路更難走，來回至少需要五六天，而且那片區域傳聞有棕熊和大型狼群出沒，風險不小。
“去月亮泡子？好！早就該去那邊看看了！”黑皮首先表示支援，他喜歡挑戰。
“路程是遠了點，但要是真像謙哥說的那麼肥，值得跑一趟！”栓柱也盤算著。
幾個年輕人則既興奮又有些忐忑。
“不是一窩蜂都去。”王謙安排道，“這次秋獵，分兩隊。一隊由黑皮帶隊，栓柱、茂才，再帶五個經驗足的兄弟，負責咱們附近傳統的幾個獵場，以收穫為主，目標是常規的狍子、野豬、鹿，保證合作社今年的皮毛和肉食供應。另一隊，我親自帶隊，永強、福貴、根生，再加兩個機靈點、體力好的新隊員，”他點了人群中兩個眼神透亮、身體結實的後生，“德寶，滿倉，你倆跟著我。咱們這隊，目標就是月亮泡子！以勘探為主，摸清那邊的獸情和路線，順便看看能不能搞點‘大貨’回來！”
被點名的德寶和滿倉激動得臉都紅了，挺直了胸膛大聲應道：“是！王叔（王隊長）！”
王謙看向黑皮：“黑皮，家裡這邊就交給你了。穩紮穩打，安全第一。”
黑皮重重點頭：“謙哥你放心！保證把家看好！”
安排已定，整個牙狗屯都忙碌起來。婦女們開始準備乾糧，炒麵、肉乾、鹹菜疙瘩，用油紙包好。男人們則開始仔細檢查保養獵槍、弓箭、捕獸夾，打磨獵刀，整理繩索、揹包和宿營的氈毯。空氣中瀰漫著一種大戰將至的緊張與興奮。
王謙也回到了他久違的角色。他仔細檢查了自己的那支特製步槍，每一個部件都擦拭得鋥亮，校準了瞄準鏡。他又找出那把自己用了多年、刀柄被手掌磨得溫潤如玉的獵刀，在磨石上灑上水，一下一下，富有節奏地打磨著，刀刃在陽光下反射出森冷的寒光。杜小荷默默地將他的皮襖、狗皮帽子、厚實的綁腿和一雙嶄新的、鞋底釘了防滑鐵釘的靰鞡鞋準備好，又往他的行囊裡多塞了兩雙千層底布襪和一小包她特意準備的傷藥。
第三天拂曉，星斗還未完全隱去，牙狗屯口已經聚集了兩支整裝待發的隊伍。火把的光暈映照著一張張堅毅而充滿期待的臉龐。杜小荷抱著小守山，拉著王唸白，和眾多送行的婦女孩子站在一起。王唸白用力揮著小手：“爹！打個大老虎回來！”
王謙笑著摸了摸兒子的頭，又看向妻子，點了點頭。
杜小荷輕聲叮囑：“一切小心。”
“嗯。”王謙應了一聲，轉身面向隊伍，目光變得銳利如鷹，“出發！”
兩支隊伍在屯口分開，黑皮帶隊向西，王謙則帶領著他的六人小隊，一頭扎進了東方那片被晨曦染上金邊的、幽深而神秘的林海。
一進入林子，王謙就彷彿完全變了一個人。他不再是那個溫和的丈夫、父親，也不是那個在海軍指揮所裡提供建議的顧問，而是徹底迴歸了他最本源的身份——興安嶺最頂尖的獵人。他的腳步輕盈而富有彈性，踩在厚厚的落葉上幾乎悄無聲息。他的眼睛如同最精準的掃描器，不斷掃視著周圍的環境——被碰斷的草莖、樹幹上的刮痕、泥地上的足跡、以及空氣中殘留的微弱氣味。
“停。”走出不到二里地，王謙突然舉起右拳，小隊立刻停下，隱蔽。
他蹲下身，指著地上一處幾乎被落葉覆蓋的、碗口大的足跡，對緊跟在他身後的永強和兩個新人低聲道：“看這裡，炮卵子（公野豬）的腳印，新鮮，不超過兩個時辰。看步幅和蹄印深度，個頭不小，起碼三百斤往上，正在覓食，有點煩躁。”
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