照片上的石刻已經風化嚴重，但確實能辨認出"龍髓"二字。王謙和七爺交換了個眼神。
小林補充道："我們還發現，三十年代有個日本考古隊在這一帶活動過，隊長叫佐藤一郎，後來神秘失蹤了。"
七爺突然冷笑："不是失蹤，是死了。"
楊教授和小林都愣住了。七爺深吸一口煙："那年我十六歲，親眼看見佐藤帶著人進了棒槌溝，再沒出來。"他頓了頓，"後來有人在溝口發現了幾具屍體，渾身發黑，像是被什麼毒死的。"
楊教授若有所思："難怪檔案裡記載得含糊其辭......"他突然抬頭，"老班長，你實話告訴我，這山裡是不是真有遼墓？"
七爺沉默良久，終於點點頭："有，但你們找不到，也不能找。"他把青銅劍和守墓人的事簡要說了一遍，當然隱去了山神爺的部分。
楊教授聽完，不但沒懷疑，反而興奮起來："太有價值了！這印證了我們的猜想——遼代確實存在一種特殊的長生祭祀！"
小林飛快地記著筆記，時不時抬頭看七爺一眼，眼中滿是崇拜。
"楊教授，"王謙忍不住問，"你們考古的也信這些神神鬼鬼的事？"
"科學不是迷信，但也要對未知保持敬畏。"楊教授推了推眼鏡，"比如你們說的守墓人，很可能是一種遺傳疾病，導致身體出現獸化特徵。"
七爺哼了一聲："那山神爺呢？也是病？"
"可能是某種罕見的野生動物，被當地人神化了。"楊教授笑了笑，"不過老班長放心，我們不會去打擾它的。這次來主要是想採集些植物和土壤樣本。"
接下來的幾天，楊教授和小林在屯子周圍忙碌著。小林特別愛畫風景，常常坐在河邊一畫就是半天。王唸白對這個會畫畫的姐姐充滿好奇，經常蹲在旁邊看。
"姐姐，你能教我畫畫嗎？"一天，孩子鼓起勇氣問。
小林欣然答應，手把手教他畫起了山巒和樹林。王謙路過看到，心裡一動——兒子從沒對讀書認字這麼上心過。
第七天傍晚，楊教授宣佈工作結束，明天就回省城。七爺設宴送行，杜小荷和王晴做了滿滿一桌子菜。酒過三巡，楊教授掏出一個信封遞給七爺。
"老班長，這是所裡特批的顧問費，請您一定收下。"
七爺推辭不過，只好收下。楊教授又拿出個小盒子給王謙："聽說你家小子喜歡畫畫，這是一套彩色鉛筆。"
王謙道了謝，心裡卻有些不是滋味。這幾天相處下來，他發現楊教授和小林是真心做學問的人，和那些盜墓賊完全不同。但山裡的秘密，實在不能全盤托出......
臨別前，小林偷偷塞給王唸白一張畫："送給你。"畫上是白狐蹲在河邊的情景，栩栩如生。
送走客人後，王謙在七爺家坐了許久。老人抽著煙，望著遠處的棒槌溝出神。
"七爺，您說楊教授會再來嗎？"
"會。"七爺吐了個菸圈，"但不是來找墓的。"
"那找什麼？"
"找答案。"七爺的菸袋鍋指向心口，"人這一輩子，總有些事想弄明白。"
夜裡，王謙做了個奇怪的夢。夢見自己站在棒槌溝的老椴樹下，樹根處冒出汩汩清泉，水中泛著金光。山神爺站在泉邊，手裡捧著個發光的珠子。
"持符者......"山神爺的聲音在夢中迴盪，"龍脈已穩，但人心難測......"
王謙驚醒時，天剛矇矇亮。杜小荷和孩子還在熟睡，白狐卻不在慣常的位置。他輕手輕腳地來到院裡，發現狐狸正蹲在柴垛上，面朝棒槌溝方向，像是在聆聽什麼。
：現若若中霧晨在，謠山的啞沙爺七來傳遠
，天外天，山外山"
，煙雲化秘多
，己知無路前道莫
......間人在果因有自
