第一場雪悄然而至，牙狗屯的屋頂覆上了一層薄薄的白紗。王謙蹲在合作社屋簷下，呵著熱氣暖手，看著縣裡來的工人在屯口豎起一塊嶄新的木牌——"遼代將軍墓考古工作隊臨時指揮部"。
"謙哥，你看這個！"黑皮興沖沖地跑來，手裡揮舞著一張報紙，"咱們屯上省報了！"
報紙上赫然印著楊教授站在墓道口的照片，標題是《興安嶺發現遼代貴族墓葬，或改寫東北考古史》。王謙掃了一眼內容，發現隻字未提守墓人和龍髓的事，不禁鬆了口氣。
"王隊長！"小林從指揮部探出頭，馬尾辮上沾著雪粒，"楊老師請您過去一下。"
指揮部設在原合作社的倉庫裡，牆上掛滿了墓道結構圖和文物照片。楊教授正在整理一堆陶器碎片，眼鏡片上都是霧氣。
"王隊長，有個好訊息。"楊教授擦了擦眼鏡，"省裡批准成立'興安嶺文物保護站'，想聘請你當巡護員。"
王謙一愣："我？"
"你對這片山林最熟悉。"楊教授遞過一份檔案，"工資雖然不高，但有正式編制。"
王謙接過檔案，上面蓋著鮮紅的公章。他一時不知該說什麼，這份工作意味著他不用再靠打獵為生，但同時也意味著要告別獵戶的身份。
"不急著答覆。"楊教授理解地拍拍他的肩，"對了，七爺呢？我們發現了些銘文，需要他幫忙辨認。"
"上山採藥去了。"王謙收起檔案，"我去找找。"
雪後的山林銀裝素裹，每走一步都咯吱作響。白狐在前面引路，不時停下來等王謙。棒槌溝方向傳來叮叮噹噹的聲響，考古隊正在清理墓道入口。
七爺果然在老椴樹下，正用鹿角匙挖著什麼。聽見腳步聲，頭也不抬地說："來了？"
"楊教授找您看銘文。"王謙蹲下身，"您這是......"
老人從土裡取出個油布包，開啟是半塊青銅殘片，和之前那塊花紋一致："山神爺臨走前給的，說是鑰匙。"
"鑰匙？"
"嗯。"七爺把殘片揣進懷裡，"地宮有三層，考古隊現在挖的只是最外層。真正重要的東西，還在下面。"
王謙心頭一跳："您要下去？"
"總得有人善後。"七爺的菸袋鍋指向遠處的考古營地，"他們挖他們的，咱們幹咱們的。"
回屯的路上，王謙說了工作的事。七爺聽完，難得地笑了："好事啊，吃公家飯總比打獵強。"
"可我走了，護林隊......"
"有黑皮呢，那小子這兩年長進不少。"七爺吐了個菸圈，"再說，你當了巡護員，不一樣能照看山林？"
晚飯時，王謙把檔案給杜小荷看了。妻子驚喜地捂住嘴："當家的，這是鐵飯碗啊！"
王唸白湊過來看："爹，你要當官了？"
"不算官，就是給國家看林子。"王謙揉了揉兒子的腦袋，"以後打獵就少了。"
孩子頓時蔫了："那我的彈弓......"
"照常用。"王謙笑著掏出個小木盒，"楊教授送的，說是獎勵你上次勇敢。"
盒子裡是把精緻的小刀，刀柄上刻著"文物保護"四個字。王唸白愛不釋手，連睡覺都要握著。
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