李老大則更關注那些木質堅硬的樹種。他找到一棵樹皮呈深褐色、木質極其堅硬的樹木，用力砍了幾下，只留下淺淺的白痕。“好傢伙，這木頭真硬！做龍骨肯定結實，就是太難砍伐和處理了。”
王謙過來看了看，搖搖頭：“太硬了，而且我看它紋理有些扭，容易開裂。做龍骨要求最高，不僅要結實，還要有韌性，能承受整體的扭力。咱們再找找。”
他們像三個老練的勘探者，在密林中穿梭，比較，爭論，記錄。陽光透過枝葉的縫隙灑下光斑，林間瀰漫著草木的清香。王謙憑藉獵人對山林木材的熟悉（做弓弩、槍桿都需要懂木性），杜勇軍憑藉老木匠的直覺（年輕時也幫屯裡修過馬車、農具），李老大則憑藉老漁民對船隻用料的模糊認知，三人互補，進展雖然緩慢，卻異常紮實。
與此同時，二嘎子帶領的砍伐運輸組也開始了艱苦的工作。第一棵被選定的、用於製作肋骨的硬木，就給了他們一個下馬威。
“嘿！”二嘎子掄起沉重的石斧，奮力砍向樹幹。石斧與堅硬的木質碰撞，發出沉悶的“梆梆”聲，只留下一個淺淺的凹坑，反震力讓他手臂發麻。
“這樹也太硬了！”二嘎子甩了甩手，齜牙咧嘴。
王晴遞過水筒：“嘎子哥，歇會兒，喝口水。要不咱們先用火烤烤要砍的地方？是不是能軟和點？”
這是山裡伐木的土法子。二嘎子眼睛一亮：“對！試試！”
他們收集來乾草和細枝，在樹幹預定砍伐的位置下方點燃一小堆火。火焰舔舐著樹幹，發出噼啪聲，木質被烤得發黑、冒煙。過了一會兒，火勢漸小，二嘎子再次掄起石斧。
“梆！”這一下，斧刃入木明顯深了一些。
“有效果！”王冉高興地拍手。
但即便如此，砍伐一棵碗口粗的硬木，依然是一個極其耗費時間和體力的過程。二嘎子主要負責砍伐，王晴和王冉則輪流用較小的石斧清理樹枝，或者用磨利的鯊魚骨刀刮掉樹皮。汗水很快溼透了他們的衣衫，手掌上也磨出了新的水泡。
等到樹木終於被放倒，更大的挑戰來了——如何將這根沉重的原木運回位於半山腰的營地？
“一二！嘿呦！”二嘎子在前頭用肩膀扛起較粗的一頭，王晴和王冉在後面合力抬起較細的一頭。三人喊著號子，踉踉蹌蹌地在山林間艱難前行。地面不平，灌木叢生，沉重的原木壓得他們腰都直不起來，每一步都異常艱難。短短幾百米的路程，他們歇了四五次，才終於將第一根木材拖回營地附近。
看著癱坐在地上、大口喘氣的二嘎子和同樣滿臉汗水、衣衫被刮破的王晴王冉，負責後勤的杜小荷心疼不已，趕緊遞上水和用猴子送來的野果臨時做的果醬。
“慢點吃，歇夠了再幹。”杜小荷一邊幫王晴拍打身上的泥土草屑，一邊對二嘎子說，“不行就分多次，一次少運點，別把身子累垮了。”
二嘎子灌了幾口水，抹了把汗，咧嘴笑道：“沒事，小荷姐！這點活兒，累不垮！想想咱造的是回家的船，渾身就有使不完的勁兒！”
營地這邊，杜小荷帶領的後勤組同樣忙碌。她不僅要準備一日三餐，燒開水，還要帶著王唸白和杜媽媽，大量收集各種粗細的藤蔓，將它們浸泡在海水裡，增加韌性。她還翻找出所有可用的獸皮，檢查破損情況，思考哪些可以用來製作浮囊或者縫合後作為帆布。工具壞了，她要負責用現有的材料修補，比如用新的石片替換崩口的石斧頭，用更結實的藤蔓重新捆綁鬆動的標槍頭。
杜媽媽則帶著小守山，照看著菜園和燻肉架、晾魚架，確保基本的食物供應鏈不斷。王唸白成了小小的“材料收集員”，專門撿拾那些柔軟而有韌性的樹皮內層纖維，這些是捆綁和填縫的重要材料。
日子在忙碌和汗水中一天天過去。營地旁邊的空地上，合格的木材逐漸堆積起來。有筆直修長的杉木，有堅硬如鐵的柞木，有韌性極好的紫杉木……每一根都凝聚著選材組的智慧和砍伐組的汗水。
然而，困難接踵而至。
首先是工具的問題。石斧和石鑿的效率太低，磨損極快。儘管杜小荷想盡辦法修補，但面對堅硬的木材，這些原始工具還是顯得力不從心。進展緩慢，嚴重拖慢了整體節奏。
其次是技術難題。如何將木材連線得既牢固又緊密？光靠藤蔓捆綁，在海水浸泡和風浪衝擊下，恐怕難以持久。王謙想起了山裡木匠用的榫卯結構，但那需要精確的刻畫和鑿制，對他們現有的工具和技術來說，難度太大。
這天晚上，累得幾乎散架的一家人圍坐在火堆旁，氣氛有些低迷。連最能吃苦的二嘎子，看著手上新增的血泡和幾乎磨禿了的石斧，也忍不住嘆了口氣。
“照這個速度，怕是等到冬天，船也造不好啊……”李老大憂心忡忡地說。
王謙沒有說話，只是默默地看著跳躍的火焰，大腦飛速運轉。他知道，必須找到突破瓶頸的方法。
第二天，他沒有急著帶人選材或砍伐，而是拿著幾根不同形狀的木棍和一塊較軟的木材，獨自坐到一邊，開始反覆比劃、刻畫。他用燧石片在木頭上嘗試刻畫凹槽，用削尖的硬木棍嘗試鑽孔。
杜小荷給他送來午飯時，看到他專注的樣子和身邊一堆失敗的木屑，輕聲問：“當家的，有頭緒了嗎？”
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