當最後一根用於固定甲板的粗藤蔓被王謙用盡全身力氣拉緊、打上死結，並用融化的樹脂混合木屑將關鍵連線處反覆澆灌填塞後，整個營地陷入了一種奇異的寂靜。所有人都停下了手中的活計，目光齊刷刷地投向那個靜靜臥在營地空地上的龐然大物。
它，已經不能再被稱為“骨架”或者“半成品”了。長約四丈，寬近一丈五，敦實而略顯笨拙的軀體，由堅實的龍骨和密實的肋骨構成主體框架，上面鋪滿了厚薄均勻、拼接緊密的杉木甲板，縫隙處填塞著深色的樹脂，顯得格外牢固。木筏兩側，對稱捆綁著四個用完整海豹皮精心縫製、吹足氣後紮緊口的巨大浮囊，如同給木筏裝上了四個碩大的救生圈，提供了至關重要的額外浮力。一根修長筆直、選材自島上最有韌性的鐵杉木製成的桅杆，矗立在木筏中央偏前的位置，雖然此刻還沒有掛上帆，但已然顯露出破浪前行的氣勢。幾支用硬木削制、長達一丈有餘的大槳，整齊地靠在筏子邊緣。
這就是他們用了不知多少個日夜，流了不知多少汗水，耗費了不知多少心血，從無到有，一斧一鑿，一捆一綁，創造出來的“新船”——“希望號”。這個名字是王唸白起的，孩子覺得這木筏承載著他們回家的所有希望，大家都覺得再貼切不過。
海風拂過，帶著鹹腥的氣息，吹動著眾人破舊衣衫的下襬，也吹動著每個人激盪的心緒。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和遠處海浪永恆的喧囂。杜勇軍佈滿老繭的手微微顫抖，撫摸著粗糙的筏身，如同撫摸著自己剛剛誕生的孩子。李老大眼圈泛紅，嘴裡喃喃唸叨著只有他自己才聽得懂的漁家禱告。二嘎子激動得滿臉通紅，拳頭緊握，恨不得立刻就能跳上去揚帆起航。杜小荷緊緊摟著王唸白和小守山，眼中閃爍著淚光，是喜悅，是感慨，更有一絲對未來的茫然與期盼。王晴和王冉姐妹倆互相握著手，指尖因為用力而發白。
王謙站在木筏最前方，他的目光如同最精準的尺子，緩緩掃過“希望號”的每一個細節。從龍骨的平直，到肋骨的間距，從甲板的平整度，到浮囊的綁紮牢固性，從桅杆基座的穩固，到船槳擺放的位置。他看得極其仔細，不放過任何一點可能存在的瑕疵。他的心也在劇烈地跳動著，這不僅僅是一件造物，更是他們全家人生存的延伸，是通往故鄉的唯一途徑。成功了，海闊天空；失敗了，或許就是萬劫不復。
良久，王謙深吸一口氣，轉過身，面向所有家人。他的臉上沒有狂喜，只有一種沉甸甸的責任和不容有失的嚴肅。
“筏子，算是造出來了。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，壓過了風聲浪聲，“但能不能經得住海上的風浪，能不能真的帶咱們回家，光看著不行，得下水試試！”
試水！這兩個字讓所有人的心都提到了嗓子眼。期待、緊張、恐懼、興奮，種種情緒交織在一起。
“爹，李叔，二嘎子，王晴，王冉，”王謙開始點將，“你們五個，跟我一起，作為第一批試水的人。咱們人不能太多，得先看看這筏子到底能承多大分量，穩不穩當。”
被點到名的人立刻挺直了腰板，神情肅穆。
“小荷，娘，唸白，”王謙看向留下的女眷和孩子，“你們留在岸上，看著咱們的物資，注意觀察海況。萬一……萬一有什麼不對，你們就是最後的指望。”他沒有說下去，但意思大家都明白。
杜小荷用力點頭，強壓下心中的擔憂：“當家的，你們……千萬小心！”
王唸白也大聲喊道：“爹！加油！‘希望號’肯定行！”
準備工作立刻展開。試水不是簡單地推下水就行。王謙讓二嘎子和王晴將幾捆備用藤蔓、修補用的樹脂塊、幾支備用船槳、以及裝滿淡水的竹筒和少量應急肉乾搬到木筏上。李老大和杜勇軍則再次仔細檢查了浮囊的扎口和所有關鍵的捆綁點。王冉則負責將一面用幾張鞣製好的山羊皮粗糙縫合而成的方形“船帆”準備好，雖然簡陋，但若是能用上風力，將是巨大的助力。
要將這個沉重無比的大傢伙從岸邊挪到海里，是一個極其艱鉅的任務。他們選擇了營地下方一處相對平緩、水較深的沙灘作為下水點。王謙指揮著，用十幾根粗壯的原木墊在木筏下方作為滾木，所有人，包括杜小荷和杜媽媽，都使出了吃奶的力氣，喊著粗獷的號子，一點一點地將“希望號”推向大海。
“嘿——呦！嘿——呦！”
低沉的號子聲與海浪聲交織在一起，充滿了原始的力量感。木筏在滾木上發出沉重的摩擦聲，緩慢而堅定地滑向蔚藍。當第一股冰涼的海水接觸到筏身時，所有人都忍不住發出了一聲歡呼！
木筏完全浮起的那一刻，王謙的心幾乎跳出了嗓子眼。他緊緊盯著吃水線。只見沉重的木筏壓入水中，兩側的浮囊發揮了巨大作用，提供了充足的浮力，甲板距離水面仍有一段安全距離，比他們預想的要好！
“成了！浮起來了！”二嘎子第一個興奮地大喊，差點直接從岸上跳下去。
王謙按住激動的心情，示意大家冷靜。他第一個涉水登上木筏，雙腳踩在厚實的甲板上，感受著腳下傳來的、隨著波浪微微起伏的堅實感。他用力踩了踩，又跳了跳，筏身穩固，沒有發出任何異響。
“都上來！慢點！分散開站！”王謙指揮著。
杜勇軍、李老大、二嘎子、王晴、王冉依次小心翼翼地登上木筏。六個人加上攜帶的物資，分量已然不輕，木筏的吃水線又下沉了一些，但依舊穩穩地浮在水面上。
“拿槳！”王謙下令。
二嘎子和王晴拿起長槳，站在木筏兩側，將槳葉插入水中。李老大和杜勇軍也各拿一支，站在稍後的位置。王冉則守在桅杆旁，準備隨時升起那面簡陋的船帆。王謙自己，則站在筏首，如同船長，觀察著前方和海面。
“劃！”王謙一聲令下。
四支長槳同時用力，劃破平靜的海面。“希望號”微微一顫，開始緩慢地、有些笨拙地向前移動！
“動了！動了！筏子動了！”岸上的杜小荷、杜媽媽和王唸白激動得抱在一起，又跳又叫。
筏上的眾人也是心情激盪，奮力划動船槳。木筏的速度雖然慢，但確確實實在前進！離開了淺灘，向著稍深一些的海域駛去。
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