“看來，光靠捆綁和樹脂，長期的海上顛簸還是不夠牢靠。”王謙眉頭緊鎖，對圍過來的眾人說道。
就在這時，一直留意著海面變化的李老大突然指著遠處，聲音帶著一絲緊張：“老王，你看那邊！”
眾人順著他指的方向望去，只見原本晴朗的天邊，不知何時積聚起了一團灰白色的雲霧，海面的顏色也變得深暗了一些，風似乎也比剛才急了少許。雖然遠談不上是風暴，但對於初次下水、已經暴露出一些問題的“希望號”來說，任何一點風浪的加劇都是嚴峻的考驗。
“要起風了。”杜勇軍經驗老到，面色凝重地說，“咱們得趕緊回去！”
“升起船帆試試！”王謙卻做出了一個大膽的決定，“正好試試借風力，也看看這桅杆吃不受得住力！”
王冉立刻動手，和杜勇軍一起，費力地將那面厚重的山羊皮船帆拉上了桅杆。船帆在逐漸加強的海風中鼓盪起來，發出“噗啦啦”的聲響。
帆一張開，“希望號”彷彿被注入了一股新的力量，速度明顯加快，向著海岸的方向駛去。起初，一切順利，藉助風勢，比單純划槳省力了不少。
然而，好景不長。當一陣稍強的側風吹來時，問題再次暴露。由於木筏自身阻力大，轉向困難，很難及時調整角度迎風。側風推著船帆，產生了一個強大的側向力，整個木筏開始不受控制地向一側傾斜、橫移！
“不好！要偏！”李老大驚叫。
筏身傾斜的角度瞬間加大，甲板上的淡水竹筒滾落，差點掉進海里。王晴和王冉驚呼一聲，險些摔倒。二嘎子拼命用船槳試圖抵住水面，矯正方向，卻收效甚微。
“降帆！快降帆！”王謙當機立斷，大吼道。
王冉和杜勇軍手忙腳亂地鬆開繫著船帆的藤蔓，厚重的山羊皮帆“嘩啦”一聲落下，堆積在桅杆下。失去了風力推動，木筏的傾斜終於停止，但依舊在海面上打著轉，難以控制。
就這麼一會兒功夫，風浪似乎又大了一點，白色的浪頭開始出現，一下下地拍打著筏身，發出“砰砰”的悶響，濺起的水花打溼了眾人的褲腳。原本平靜的試水，驟然間變得驚險起來。
“划槳！全力劃回去！”王謙抄起一支備用船槳，加入到划水的行列中。
所有人都不敢怠慢，奮力划動船槳，與逐漸加強的風浪抗爭。木筏像一頭倔強的老牛，在波濤中艱難地、歪歪扭扭地向著不遠處的海岸挪動。每一次浪頭的拍擊，都讓筏身劇烈晃動，那“吱嘎”聲似乎也更響了一些。
岸上的杜小荷等人看得心驚肉跳，雙手緊緊握在胸前，連大氣都不敢出。
短短幾百米的距離，此刻卻顯得如此漫長。當“希望號”終於被海浪推搡著，踉踉蹌蹌地衝上熟悉的沙灘時，筏上的六個人幾乎同時脫力地癱坐在溼漉漉的甲板上，大口大口地喘著粗氣，臉上分不清是汗水還是海水。
成功了，他們安全返回了。但試水的結果，卻像一盆冷水，澆在了每個人心頭。
王謙第一個站起身，不顧疲憊，立刻開始仔細檢查木筏。情況比他預想的還要糟糕一些。多處捆綁的藤蔓明顯松馳了，需要重新緊固；有幾塊甲板因為劇烈的晃動，與下面的肋骨產生了位移，縫隙變大；最讓人擔心的是，桅杆的基座，在承受了風帆的拉力後，出現了輕微的鬆動和裂紋；而那面山羊皮船帆，在剛才的慌亂降帆中，被扯破了一個不小的口子。
現場一片沉默。只有海浪不知疲倦地拍打著沙灘，彷彿在嘲笑著他們的努力。
二嘎子一拳砸在甲板上，懊惱地說：“怎麼會這樣！咱們費了這麼大勁……”
王晴和王冉看著破損的船帆和鬆動的桅杆，眼圈都紅了。
李老大嘆了口氣：“唉，還是想得太簡單了。海上行船，沒那麼容易啊。”
杜勇軍則蹲在桅杆基座旁，用手摸著那裂紋，眉頭緊鎖：“這木頭還是不夠結實，或者咱們固定得法子不對。”
王謙沒有說話，他沿著木筏走了一圈，將所有的缺陷和問題一一記在心裡。他的臉色雖然凝重，卻並沒有絕望。試水，本就是為了發現問題。現在問題暴露出來了，總比在真正出海遠航時才發現要好。
他抬起頭，看著垂頭喪氣的家人，聲音沉穩而有力：“都耷拉著腦袋幹啥？試水試水，不試怎麼知道哪裡不行？咱們這‘希望號’，沒散架，沒沉沒，還把咱們全須全尾地帶回來了，這說明咱們的大方向沒錯！基礎是牢靠的！”
他的話讓眾人一愣，隨即抬起頭看向他。
“現在，咱們知道了它轉向不靈，知道了它怕側風，知道了捆綁會松，知道了桅杆不夠穩，知道了船帆不行！”王謙的目光掃過每一個人，語氣越來越堅定，“知道了問題在哪兒，咱們就能想辦法解決它！捆綁鬆了，咱們就研究更結實的綁法，或者想辦法加楔子卡死！轉向不靈，咱們就試著做個簡易的舵！桅杆不穩，咱們就加固基座，或者換更粗壯的材料！船帆破了，咱們就補，或者想辦法找更好的材料替代！”
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