七月的興安嶺，是一年中最為豐饒蓬勃的季節。皚皚白雪早已消融，取而代之的是漫山遍野的濃綠。白樺林舒展著嫩綠的葉片，樟子鬆散發著獨特的松香，各種不知名的野花在山坡上競相綻放，將山林點綴得五彩斑斕。
天剛矇矇亮，王謙就已經帶著狩獵隊整裝待發。與冬日裡厚重的皮襖不同，夏季的獵裝要輕便許多。王謙上身穿著洗得發白的勞動布工裝，下身是耐磨的卡其布褲子，腳蹬一雙結實的解放鞋。他肩上挎著那杆保養得油光鋥亮的五六式半自動步槍，腰間的牛皮帶上掛著獵刀、繩索和幾個備用彈夾。
都檢查好裝備，特別是防蚊藥，這個季節山裡的蚊子能吃人。王謙對集合在合作社門前的隊員們囑咐道。
黑皮笑著拍了拍鼓囊囊的挎包：帶足了，謙哥。還按你說的，用艾草和松針燻過衣服。
狩獵隊這次有十二個人，除了黑皮、二嘎子這些老隊員，栓柱、春生等幾個年輕人也經過了春季的訓練，這次是第一次參加夏季狩獵。年輕人們既興奮又緊張，不停地檢查著自己的裝備。
夏季打獵和冬天不一樣。王謙一邊帶著隊伍向棒槌溝進發，一邊給新人講解，冬天雪地上蹤跡明顯，但動物都躲著不出來。夏天正好相反，林子密，蹤跡難找，但動物活動頻繁。
他指著路旁一叢被啃食過的嫩芽：看這個牙印，是狍子昨晚留下的。夏天草木豐茂，動物不缺吃的，所以要找它們的固定飲水點和鹽窩子。
隊伍沿著山溪向上遊行進。清晨的露水打溼了褲腳，林間瀰漫著泥土和草木的清新氣息。白狐跑在最前面，時而停下來嗅嗅地面，豎起耳朵傾聽周圍的動靜。
王謙突然舉起右手，示意隊伍停下。他蹲下身，仔細檢視泥地上的幾處蹄印。
是馬鹿，而且是一小群。王謙用手指丈量著蹄印的大小，看這深度，個頭不小。蹄印裡滲出的水還沒幹，過去不到半個時辰。
黑皮湊過來看了看：往上游去了，應該是去飲水。
王謙點點頭，對栓柱說：你帶兩個人，繞到前面那個山樑上了望。記住，找逆風的位置，別讓它們聞到氣味。
栓柱興奮地應了一聲，帶著兩個年輕人貓著腰鑽進了林子。
王謙又對二嘎子說：你帶三個人，沿著溪流往下游佈置攔截點。用我教的新法子設套，記住留出逃生通道。
明白！二嘎子會意地帶著人去了。
夏季狩獵最考驗獵人的耐心和技巧。茂密的植被提供了絕佳的掩護，但也增加了追蹤的難度。王謙帶著剩下的人，沿著馬鹿的蹤跡緩慢推進，每走一段就要停下來觀察。
夏天動物機警，一點風吹草動就能驚跑。王謙低聲教導著身邊的春生，走路要輕，落腳要穩，學會用眼睛餘光觀察，別直勾勾地盯著看。
春生努力模仿著王謙的步伐，但還是不小心踩斷了一根枯枝。的一聲脆響在寂靜的林間格外清晰。
王謙沒有責怪，只是示意大家原地隱蔽。果然，前方樹林裡傳來一陣騷動，隱約能聽到動物奔跑的聲音。
可惜了。黑皮惋惜地說。
王謙卻搖搖頭：沒什麼可惜的。記住這個教訓，下次注意就是。狩獵最忌心浮氣躁。
就在這時，對講機裡傳來栓柱壓低的聲音：王叔，看見鹿群了！六頭，三大三小，正在前面水潭喝水！
王謙立即下令：所有人原地待命，等它們喝飽水放鬆警惕。
他悄悄爬到一塊岩石後面，用望遠鏡觀察。透過枝葉的縫隙，能看見一群馬鹿正在水潭邊悠閒地飲水。一頭健壯的雄鹿站在高處警戒，不時抬頭四處張望。
好傢伙，那對鹿角起碼有八個叉。黑皮也爬過來，羨慕地說。
王謙仔細觀察著鹿群的動向：等它們開始往山坡上走的時候再動手。記住，只打那頭最大的公鹿，母鹿和小鹿不能動。
這是王謙定下的新規矩——夏季是動物繁殖生長的季節，狩獵要有節制。雖然有些老獵人起初不理解，但看到山林裡的獵物確實比往年多了，也都漸漸接受了這個理念。
約莫過了一炷香的功夫，鹿群終於喝飽了水，開始慢悠悠地向山坡上走去。王謙看準時機，做了個手勢。
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