經過近半個月的艱苦訓練和數次小規模實戰，王謙覺得隊員們已經基本掌握了潛水採捕的要領，是時候進行第一次真正意義上的大規模作業了。目標，是他和杜勇軍根據老漁民口口相傳的資訊，結合之前小範圍探查，推測出的一處可能存在大量海參的海參礁區域。那片海域離岸較遠，水深在十五到二十米之間，海底情況複雜，暗流湧動，但也正因如此，才可能儲存著未被大規模開採的豐饒資源。
出發前夜，山海一號山海二號都進行了徹底的檢修和物資補充。杜小荷帶著王晴和幾個屯裡跟來幫忙的婦女，連夜蒸了好幾鍋暄騰的大饅頭，煮了幾百個鹹鴨蛋，又準備了大量的鹹菜、肉乾和淡水。她知道，這次出海可能要持續好幾天，船員們的體力消耗會非常大。
王謙則最後一次檢查潛水裝備。他仔細擦拭著每一頂銅頭盔的視窗，檢查橡膠潛水衣是否有細微的破損，測試空氣泵的運轉，將訊號繩一根根理順。黑皮、二嘎子等人也默默整理著自己的行裝，氣氛中帶著一種大戰前的肅穆和隱隱的興奮。
都記清楚了，王謙召集所有即將下水的隊員，神色嚴肅，‘海參礁’水比之前訓練的地方深，流也急。下去之後，三人一組，互相照應。訊號繩就是命，感覺不對，立刻發訊號，別逞強！收穫多少是其次，把人全須全尾地帶回來，才是頭等大事！
明白，謙哥！眾人齊聲應道，聲音在清晨寂靜的碼頭上傳出老遠。
杜勇軍和王建國也來到碼頭送行。杜勇軍拉著王謙的手，低聲叮囑：謙兒，那地方我年輕時跟別人去過一次，參是多，可那流子也邪性，有時候毫無徵兆地就來一股子。千萬小心！
放心吧，杜叔，我心裡有數。王謙重重握了握老人的手。
朝陽躍出海平面，將萬道金光灑在波光粼粼的海面上。山海一號山海二號拉響汽笛，緩緩駛離老虎灘漁港，向著遠方的海參礁進發。杜小荷抱著小守山，和王晴、王冉站在碼頭上，一直目送到兩艘船變成海天之間的兩個黑點。
航行了大半天，中午時分，船隊抵達了目標海域。這裡的海水顏色明顯更深，呈現出一種墨藍色。王謙命令下錨，親自用重錘測深，又仔細觀察了海面的水流情況。
就是這兒了。王謙放下望遠鏡，深吸一口氣，準備下水！第一組，我、黑皮、二嘎子先下。栓柱，你在船上負責指揮協調，春生，你看好空氣泵！
沉重的潛水裝備再次穿戴起來，那種熟悉的束縛感和重量感歸來，但這一次，隊員們眼中少了最初的慌亂，多了幾分沉穩。王謙第一個沿著舷梯入水，冰冷的海水瞬間包裹住他，他調整呼吸，對著船上打了個手勢，開始下潛。
黑皮和二嘎子緊隨其後。三人保持著三角隊形，緩緩向幽深的海底沉去。
越往下，光線越發昏暗，水溫也明顯降低。壓力增大，耳膜傳來脹痛感，王謙熟練地做著耳壓平衡。大約下到十五六米深度，腳下模糊的景物逐漸清晰起來。這是一片巨大的海底礁盤，怪石嶙峋，形成無數洞穴和縫隙。海藻如同森林般隨波搖曳，各種色彩斑斕的小魚在其中穿梭嬉戲。
王謙穩住身形，示意黑皮和二嘎子注意觀察。他的目光如同最精準的掃描器，掃過礁石的每一處陰影，沙地的每一條痕跡。突然，他的目光定格在一塊巨大礁石底部的沙地上。那裡，密密麻麻地趴著幾十個黑褐色的、長滿肉刺的紡錘形生物，幾乎覆蓋了那片沙地！
是海參！而且是個頭不小的成年海參！數量之多，遠超他的想象！
王謙心中一陣狂喜，但他立刻壓下情緒，謹慎地觀察四周。他注意到這裡的水流確實比較急，需要用力蹬水才能穩住身體。他對著黑皮和二嘎子指了指那個方向，兩人順著望去，眼睛瞬間瞪圓了，隔著視窗都能看到他們臉上難以置信的驚喜。
王謙做了個開始作業，注意安全的手勢。三人緩緩靠近那片海參床。王謙率先示範，他選擇了一隻個頭最大的海參，沒有直接用手去抓，而是用特製的木鏟（避免金屬工具損傷海參），小心地從海參底部貼著沙地插入，輕輕一撬，那隻肥碩的海參便脫離了吸附，被他穩穩地拿起，放入腰間的網兜。
黑皮和二嘎子也立刻行動起來。起初還有些生疏，但很快就掌握了技巧。一隻只沉甸甸的海參被撬起，落入網兜。收穫的喜悅沖淡了深海帶來的壓抑感。網兜以肉眼可見的速度變得豐滿、沉重。
王謙一邊採集，一邊時刻關注著黑皮和二嘎子的狀態，以及周圍環境的變化。他注意到，在礁盤的更深處，似乎海參的分佈更加密集。他示意兩人跟上，小心地向著礁盤深處探索。
果然，在一處巨大的海溝邊緣，他們看到了更為震撼的景象。海溝兩側的斜坡上，幾乎鋪滿了海參，大大小小，層層疊疊，彷彿一片黑色的地毯。這裡的海參個頭普遍更大，肉刺更加飽滿粗壯，顯然是品質極佳的上等貨。
發財了！這下真發財了！黑皮激動得差點忘了呼吸節奏，透過手勢對著王謙比劃著。
王謙也心潮澎湃，但他強迫自己冷靜。他注意到海溝附近的水流更加湍急複雜，而且光線更暗，能見度降低。他打手勢告誡黑皮和二嘎子，不要冒進，就在海溝邊緣相對安全的區域作業。
即使如此，收穫的速度也快得驚人。沒多久，三人的網兜就已經裝得滿滿當當，異常沉重，影響了他們在水下的靈活性。
王謙知道該上浮了。他打出收穫已滿，準備上浮的訊號。三人開始拉著訊號繩，配合船上人員的牽引，緩緩向上浮起。
第一次下潛就獲得如此豐厚的收穫，極大地鼓舞了船上的所有人。當王謙三人浮出水面，被拉上甲板，卸下沉重的網兜，看著那堆成小山的、還在微微蠕動的肥碩海參時，整個山海一號都沸騰了！
我的老天爺！這麼多！
這……這得有多少斤啊！
快看這個頭！比我胳膊還粗！
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