新船下水帶來的興奮感尚未褪去，王謙就已經開始著手下一步的計劃——組建潛水採捕隊。這個想法在他心中醞釀已久，海參、鮑魚等海珍品的價值遠非普通漁獲可比，但要獲取它們，需要潛入那神秘而危險的海底世界。
清晨，山海一號停泊在老虎灘漁港，船甲板上整齊擺放著幾套嶄新的潛水裝備。這是王謙透過關係，從大連一家專業單位購置的老式潛水裝備——厚重的黃色橡膠潛水衣，銅質頭盔連線著長長的輸氣管，背後是沉重的鉛塊腰帶和壓縮空氣瓶。在1985年，這已經算是比較先進的個人潛水裝置了。
杜勇軍圍著這些裝備轉了好幾圈，用手摸著冰涼的橡膠衣和鋥亮的銅頭盔，眉頭微蹙：謙兒，這玩意兒，看著就沉甸甸的，人穿上下到海里，能活動開嗎？可別成了秤砣。
王謙拿起一件潛水衣，用力抖開，解釋道：杜叔，這橡膠衣是防寒隔水的，海里深處冷。鉛塊是為了抵消人的浮力，不然沉不下去。這頭盔和氣管是關鍵，靠船上這臺手搖式空氣泵供氣。他指了指旁邊一個帶著搖柄的金屬箱子，人在下面，全靠上面的人搖動這個泵，透過這根管子輸送空氣。
黑皮拿起那頂沉重的銅頭盔，掂量了一下，咂舌道：好傢伙，這得有十來斤吧？頂在頭上，再揹著鉛塊，還沒下水就累趴了。
所以需要訓練，需要適應。王謙目光掃過圍在甲板上的核心隊員——黑皮、二嘎子、栓柱、春生，還有另外三個水性好、膽子大的年輕人。海底採參，是門技術活，更是玩命的活。咱們現在有這條件，就不能光滿足於撒網捕魚。但話我說在前頭，誰要是覺得受不了，現在退出，不丟人。
幾個年輕人互相看了看，眼神里既有對未知的恐懼，更有躍躍欲試的挑戰欲。栓柱第一個站出來：王叔，我不怕！我能學！
對，謙哥，咱們山裡豹子熊瞎子都不怕，還能讓水給唬住？黑皮也把胸脯拍得砰砰響。
二嘎子相對沉穩些，問道：謙哥，這下去都有啥講究？有啥危險？
王謙讚許地看了二嘎子一眼，開始詳細講解：講究多了。第一，水壓。越往下，水壓越大，會對耳朵、胸口造成壓迫，得學會做耳壓平衡。第二，視線。海水不像空氣，看東西會變形、會折射，距離判斷容易出錯。第三，暗流。海底有看不見的暗流，力量很大，能把人捲走。第四，水草漁網。容易被纏住。第五，也是最關鍵的，就是這口氣。他拍了拍空氣泵和那根長長的輸氣管，這是咱們的命根子，絕對不能出問題！
他決定採取循序漸進的方式。第一天，就在碼頭邊相對平靜、水深不過四五米的淺水區進行適應性訓練。
首先學習穿戴裝備。厚重的橡膠潛水衣密不透風，穿上去就像被裹進了一層厚厚的皮子裡，動作變得笨拙而遲緩。鉛塊腰帶扣上的瞬間，每個人都感覺身子猛地往下一沉。最後戴上那頂視野受限的銅頭盔，透過小小的玻璃視窗觀察外界，一種莫名的壓抑感油然而生。
記住感覺！記住這個重量！記住呼吸的節奏！王謙的聲音透過頭盔顯得有些沉悶，他逐個檢查隊員們的裝備，確保每一個卡扣都牢固，每一處連線都嚴密。
學習使用空氣泵是關鍵。王謙安排了專人負責搖泵，要求節奏均勻，不能快也不能慢。快了下麵的人容易氣壓過高不適，慢了則會缺氧。他讓隊員們輪流體驗搖泵和在下麵感受供氣，體會彼此的依存關係。
黑皮，慢點搖！你想把我吹成氣球啊！栓柱第一次下水，感覺氣流過強，忍不住透過訊號繩傳遞訊息（用事先約定好的拉繩次數表示不同情況）。
負責搖泵的黑皮在上面嘿嘿直笑，手上趕緊放慢了速度。
第一次真正潛入水下，即使是淺水，那種奇特的失重感、耳邊水流汩汩的聲音、以及透過視窗看到的扭曲而朦朧的水下世界，都讓隊員們感到既新奇又緊張。王謙自己也穿著裝備，在水下示範基本動作——如何保持平衡，如何利用腳蹼移動，如何清理面罩積水，以及最重要的，如何透過捏住鼻子鼓氣來平衡耳壓。
耳朵疼，王叔！疼得厲害！春生第一次下到三米多深，就捂著耳朵浮了上來，一臉痛苦。
正常！慢慢來，別急！王謙幫他浮上水面，耐心指導，感覺疼了就停住，做耳壓平衡，等不疼了再慢慢往下。千萬不能硬撐，耳膜會破的！
訓練是枯燥而艱苦的。一天下來，每個人都筋疲力盡，被厚重的潛水衣悶得滿身大汗，皮膚被海水泡得發白起皺。但沒有人抱怨，晚飯時，圍坐在船甲板上，就著鹹魚和玉米餅子，還在熱烈地討論著白天的體會。
嘿，你們是沒看見，底下有小魚從我眼前游過去，伸手一抓，嘿，差得老遠！栓柱比劃著，引得大家發笑。
那暗流是邪門，看著水挺平靜，底下那股子勁兒，差點把我帶跑偏了。二嘎子心有餘悸。
杜小荷和王晴每天都會準備好充足的淡水和食物，還熬了薑湯給大家驅寒。看著丈夫和隊員們如此辛苦，杜小荷心疼，卻更多是支援：萬事開頭難，等熟練了就好了。
王謙晚上則在煤油燈下，整理訓練筆記，記錄每個人的進步和遇到的問題，思考第二天的訓練重點。他知道，心急吃不了熱豆腐，基礎不打好，到了真正危險的海域，是要出人命的。
訓練進行到第五天，王謙決定帶隊員們去一處稍深（約十米）、海流相對穩定、且已知有少量海參生長的礁石區進行第一次實戰演練。
出發前，他反覆強調安全條例：記住訊號繩的用法！一下，我很好；連續兩下，有問題，準備上浮；連續急促拉拽，緊急情況，立刻拉他上來！所有人必須在我視線範圍內，不準單獨行動！
山海一號航行到目標海域。今天天氣很好，陽光透過清澈的海水，能見度不錯。王謙第一個穿戴整齊，在隊員們的協助下緩緩入水。他調整好呼吸，對著船上負責搖泵的黑皮比了個的手勢，然後開始下潛。
十米深的水下，光線變得柔和而富有層次。色彩斑斕的小魚在礁石間穿梭，海藻隨著水流輕輕搖曳。王謙穩住身形，仔細搜尋。很快，他就在一塊礁石的背陰處，發現了一隻趴在沙地上的海參，褐色的身體，胖乎乎的，長滿了肉刺。
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