送走周參謀和梁老先生後，王謙站在自家院門口，任由秋末微涼的晚風吹拂著有些發燙的臉頰。雨水已經停歇，屋簷滴著殘存的雨珠，在青石板上敲打出清脆的聲響。他心中的波瀾卻並未平息，反而如同被投入石子的湖面，漣漪層層擴散。梁老先生的到來，以及那個看似巧合的科考任務，無疑是為困擾他們許久的煤精礦驗證難題，打開了一扇意想不到的窗戶。但這扇窗戶後面是通衢大道還是萬丈深淵，還需要他用最大的謹慎和智慧去探明。
他沒有絲毫耽擱，立刻轉身，快步走向王建國的家。這件事關係重大，必須第一時間與屯裡的核心元老商議。
王建國家的炕頭上，煙霧再次繚繞起來。聽完王謙的敘述，王建國、杜勇軍、趙三爺和馬老爺子幾人臉上都露出了震驚、興奮與憂慮交織的複雜神情。
“省裡的專家？還是周參謀親自帶來的？這……這是好事啊！”趙三爺首先按捺不住激動，“有他們出面，咱們那礦……”
“三爺！”王謙及時打斷了他，語氣嚴肅，“梁老他們是來做地質和古生物科考的，目標是岩層樣本和化石，跟煤精礦沒有直接關係。我們只是受委託擔任嚮導，確保他們的安全，並協助他們完成科考任務。這一點，必須分清楚，無論是在外面，還是在咱們自己心裡。”
王建國重重地吸了一口旱菸，緩緩吐出煙霧：“謙兒說得對。這是兩碼事。咱們藉著這個機會，可以光明正大地再去月亮泡子，梁老他們採集樣本的時候，自然也會看到那裡的岩層情況。但這層窗戶紙，絕對不能由咱們捅破。一切，都要看似‘偶然’和‘順帶’。”
杜勇軍沉吟道：“話是這麼說，可怎麼確保梁老他們會‘順帶’注意到咱們想讓他們注意的東西呢？總不能直接領著他們去鷹嘴巖下面指給他們看吧？”
馬老爺子渾濁的眼睛裡閃著光，他介面道：“這個……或許有辦法。梁思源我雖不認識，但搞地質考古的人，對特殊的岩層、礦石有天生的敏感。咱們不需要明說，只需要在規劃路線、選擇宿營地、甚至閒聊時，稍微‘引導’一下，提及那邊有顏色特別的‘黑石頭’或者‘奇怪的巖壁’，以他們的專業嗅覺，很可能會主動要求去看看。到時候，咱們順水推舟就行。”
王謙點點頭：“馬爺爺的想法和我不謀而合。我們不能主動，但要創造機會。這次科考，對我們而言，核心任務有兩個：第一，確保梁老考察隊三人絕對安全，圓滿完成科考任務，這是我們的責任和信譽；第二，藉助他們的專業眼光，對我們發現的疑似礦脈進行初步的、非正式的‘驗證’。順序絕不能顛倒。”
大的原則定下後，會議進入了更具體、也更考驗細節的籌備階段。
人員選擇： 嚮導隊伍必須精幹可靠。王謙決定親自帶隊，這是對科考任務和潛在機遇的雙重負責。隊員方面，黑皮勇猛但稍顯毛躁，永強沉穩槍法好，根生心細熟悉山路，這三人都是不錯的人選。但考慮到要與專家學者打交道，王謙最終拍板：他自己，加上永強和根生。黑皮和福貴留守屯子，負責日常狩獵和安保，並作為應急支援力量。
路線規劃： 這是關鍵中的關鍵。王謙鋪開月亮泡子區域的詳圖，與眾人仔細推敲。
“科考隊的主要目標取樣點，在月亮泡子北部和東北部山區，這與鷹嘴巖區域有大範圍重合。”王謙用鉛筆在地圖上畫著線，“我們規劃的路線，可以名正言順地經過鷹嘴巖附近，甚至可以將宿營地設定在距離鷹嘴巖不算太遠、但又相對安全、取水方便的地方。”
他指著地圖上的幾個點：“進入路線，還是走我們熟悉的西線山脊，相對安全。重點是在核心區的活動路線。我們可以以宿營地為圓心，規劃幾條輻射狀的考察路線。其中一條，完全可以‘恰好’經過鷹嘴巖下方那片深色岩層區域。到時候，梁老他們如果感興趣，停下來研究，就順理成章了。”
裝備與物資： 這次不同於純粹的狩獵勘探，要兼顧科考隊的需要和潛在的風險。
武器： 王謙的特製步槍、永強和根生的半自動獵槍必須帶上，彈藥充足。此外，王謙還要求帶上剩餘的所有軍用照明棒和訊號彈，以備不時之需。
科考協助： 準備額外的結實繩索、多個樣本袋、標籤、小型地質錘（以備用）、以及擔架帆布（應急之用）。
營地： 攜帶那頂從海軍帶來的、相對寬敞堅固的軍用帳篷供梁老等人使用，王謙三人則用傳統的獵人皮帳篷。炊具、藥品（特別是蛇藥和應對猛獸創傷的藥品）必須齊全。
通訊： 周參謀留下了一個緊急情況下使用的、可以與附近駐軍聯絡的無線電呼號，但強調非危急關頭不得使用。
應急預案： 王謙設想了多種可能發生的危險情況：遭遇棕熊、被狼群圍攻、人員受傷、惡劣天氣等等，並針對每一種情況制定了詳細的應對流程和撤退方案。他甚至規劃了不止一條緊急撤離路線。
保密與口徑： 再次強調，對屯內其他社員，統一口徑是“接待省里科考隊，進山做地質調查”。關於煤精礦的一切，僅限於在場核心人員知曉。永強和根生參與行動，但王謙會在途中擇機、有限度地告知部分資訊，並要求他們絕對保密。
接下來的兩天，牙狗屯看似平靜，實則圍繞著這次特殊的嚮導任務高效運轉起來。
王謙、永強和根生三人，幾乎泡在了培訓基地，反覆檢查、測試所有要攜帶的裝備，模擬演練可能遇到的突發情況以及小隊配合。王謙更是拉著永強和根生，對著地圖，將規劃好的路線和應急預案一遍又一遍地講解、推演，確保他們爛熟於心。
杜小荷和王晴等婦女，則忙著準備便於攜帶、耐儲存的乾糧：炒麵、肉乾、鹹菜疙瘩、油炸的面果子，還特意烙了許多摻了糖精的厚餅子，希望能合專家們的口味。杜小荷默默地將王謙的行囊檢查了又檢查，添置了幾雙千層底布襪和一件更厚實的羊皮坎肩。
王建國和杜勇軍則負責對外協調和穩住屯裡的大局。黑皮雖然沒能入選小隊，有些悶悶不樂，但在王謙交代他留守責任重大，關乎屯子安全後，也打起精神，帶著德寶、滿倉等人加強了屯子周邊的巡防。
馬老爺子則翻出了一些早年留下的、關於興安嶺地質構造的泛黃書籍和資料，希望能臨時給王謙惡補一點基礎知識，以便在與梁老交流時不至於完全外行，也能更好地理解他們的需求。
出發前夜，王謙家中。
油燈下，王謙最後一次清點著裝備。杜小荷坐在炕沿，就著燈光，縫補著他一件舊內衣上幾乎看不見的磨痕。王唸白已經睡了，小守山在搖籃裡發出均勻的呼吸聲。
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