隊伍離開牙狗屯，很快便消失在了茂密的林海之中。王謙一馬當先，手持開山刀，步伐穩健地在前開路，他的目光銳利地掃視著前方和兩側，耳朵捕捉著林間的每一絲異響。永強和根生一左一右，將梁老三人護在中間，同時警惕地留意著後方和側翼的動靜。
起初的一段路，是牙狗屯獵人常走的山路，雖然崎嶇，但還算清晰。梁老和他的助手李研究員、張技師雖然常年野外工作，但多是相對平緩的考察區域，像這樣深入原始林區的經驗並不多。走了不到一個時辰，三人便已顯露出疲態，呼吸變得粗重，額頭上也見了汗。李研究員是個二十多歲的年輕人，戴著厚厚的眼鏡，時不時需要扶一下鏡框，腳下偶爾會被盤結的樹根絆個趔趄。張技師年紀稍長，約莫四十上下，話不多，揹著沉重的儀器箱，每一步都走得很紮實，但緊繃的臉色也說明了他並不輕鬆。梁老雖然年紀最大，但體力似乎還不錯，只是對腳下溼滑的苔蘚和鬆軟的腐殖層頗為不適應，需要根生不時攙扶一下。
“梁老，李同志，張同志，咱們不急，慢點走，注意腳下。”王謙適時地放緩了腳步，回頭提醒道，“這山路就是這樣，看著平坦，底下可能藏著石頭或坑，得踩實了再走。”
永強也開口道：“對，尤其是這種有落葉覆蓋的地方，下面可能是個小陡坡或者爛泥坑。”
梁老喘了口氣，扶著一棵白樺樹站定，苦笑道：“真是……紙上得來終覺淺啊。我們在圖上畫線容易，真走起來，才知道這大山的厲害。王隊長，你們常年在這種環境裡活動，真是不容易。”
王謙笑了笑：“習慣了就好。山裡走路有竅門，腳尖先探虛實，重心放低，藉著樹走，能省不少力氣。”他一邊說，一邊示範了幾個簡單的步法。
李研究員好奇地看著，試著模仿了一下，果然感覺穩當了一些，推了推眼鏡，感嘆道：“這裡面真有學問。”
休息了片刻，喝了點水，隊伍繼續前進。隨著逐漸深入，周圍的林木愈發高大茂密，陽光被層層疊疊的樹冠切割成碎片，灑下斑駁的光斑。空氣變得潮溼而清新，充滿了泥土和腐殖質的特殊氣息。各種鳥鳴聲從四面八方傳來，偶爾還能看到松鼠在枝頭跳躍。
梁老很快從疲憊中恢復過來，學者的本能讓他對周圍的一切充滿了興趣。他時而停下腳步，指著某塊岩石的紋理，給李研究員和張技師講解其可能的形成年代和地質作用；時而蹲下身，仔細觀察著一片奇特的苔蘚或地衣，甚至拿出小本子記錄幾句。
“王隊長，你看這片岩層，”梁老指著一處裸露的、帶有明顯層理結構的灰白色岩石，“這是典型的沉積岩，看這傾斜的角度，說明這裡在遠古時期經歷過強烈的地殼運動……”
王謙雖然聽不懂那些專業術語，但他認真聽著，並順著梁老的話頭，看似隨意地接了一句：“梁老您真是慧眼。我們打獵的，就看這石頭硬不硬，能不能藏住獵物。不過往月亮泡子那邊走，有些山崖的石頭顏色特別深，黑黢黢的，跟這邊的確實不一樣，也不知道是啥石頭。”
梁老聞言，果然露出了感興趣的神色：“哦？顏色很深的岩石？具體在什麼位置？是成片的還是零散的？”
王謙心中暗喜，面上卻不動聲色，指著北邊的方向：“就在月亮泡子再往北點的山谷裡，挺大一片，看著像刀砍過似的立在那，我們叫它鷹嘴巖。巖壁下面堆了不少黑石頭塊子。”
梁老扶了推眼鏡，眼神中閃爍著學術探究的光芒：“深色岩層……可能是某種基性巖或者含煤地層……值得關注。等到了那邊，我們找機會去看看。”
“成，到時候聽您安排。”王謙恰到好處地結束了這個話題，沒有過多引申。
中午時分，隊伍在一處有山溪流過的林間空地休息，吃乾糧。王謙讓永強和根生去溪邊取水，並警戒四周。他則拿出肉乾和餅子分給梁老三人。
梁老接過硬邦邦的餅子，就著溪水，吃得卻很香。“這餅子實在，頂餓。”他笑著對王謙說，“比我們帶的那種壓縮餅乾有滋味。”
李研究員則對王謙他們隨身攜帶的肉乾很感興趣，嚐了一塊，嚼得津津有味：“王隊長，這是啥肉？味道真好。”
“是狍子肉，用鹽和山裡採的野花椒醃過，再風乾的。”王謙解釋道，“山裡趕路，這東西方便，也能補充力氣。”
張技師話不多，默默吃著餅子，目光卻不時掃過周圍的環境，尤其是那些高大的樹木和複雜的地形，似乎在評估著什麼。他放下水壺，對王謙說：“王隊長，這片林子，野獸多嗎？”
王謙點點頭，神色認真起來：“多。狍子、野豬常見，也有鹿。再往裡，到了月亮泡子那邊，還有熊和狼群。所以咱們不能在一個地方停留太久，尤其是靠近水源的地方，往往是野獸飲水的必經之路。”
聽到這話，李研究員臉上閃過一絲緊張，下意識地扶了扶眼鏡。張技師則默默地將放在身邊的儀器箱往自己身邊又挪了挪。梁老雖然鎮定，但眼神也凝重了幾分。
“不過你們也不用太擔心。”王謙寬慰道，“野獸一般怕人，不主動招惹它們，它們也不會輕易攻擊。我們帶了槍，也會盡量避開它們的活動區域和時間。”
休息了約莫半小時，隊伍再次出發。下午的路程更加難行，需要翻越一道植被茂密的山樑。王謙和永強輪流在前開路，砍斷擋路的藤蔓和枝條。根生則重點照顧著梁老，遇到陡峭或溼滑處，便伸手攙扶。
李研究員和張技師也漸漸適應了山路的節奏，雖然依舊辛苦，但不再像剛開始那樣狼狽。李研究員甚至開始有精力觀察沿途的植物，偶爾會問王謙一些植物的本地叫法和用途，王謙也都一一解答，並會補充一些獵人利用這些植物的經驗，比如哪種樹的樹皮可以應急取水，哪種草的汁液可以緩解蚊蟲叮咬，讓李研究員聽得嘖嘖稱奇，筆記本上又多了不少記錄。
張技師則對王謙他們辨識方向的能力很是佩服。在這遮天蔽日的原始森林裡，幾乎沒有明顯的參照物，但王謙卻總能準確地把握方向，偶爾拿出那個老舊的羅盤核對一下，也更多的是為了確認，而非依賴。
“王隊長，你們在這林子裡，是怎麼認路的？”張技師忍不住問道。
王謙指了指一棵樹幹上苔蘚生長更茂密的一面：“看這個，苔蘚通常長在背陰面。再看樹冠，通常南邊的枝葉更稀疏一些。還有，”他蹲下身，扒開一層落葉，露出下面的土壤，“看螞蟻窩的洞口，大多朝向南方。這些都是老輩獵人傳下來的土法子，不一定百分百準，但多個法子印證，就差不了太多。”
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