綠皮火車在晨霧中“哐當”一聲，緩緩停靠在了省城火車站那略顯陳舊、卻人聲鼎沸的站臺上。王謙緊了緊懷裡的挎包，隨著擁擠的人流下了車。站臺上各種口音交織，挑著擔子的、扛著大包的、穿著中山裝幹部服的，形形色色，讓初來乍到的王謙感到一陣眼花繚亂。
他牢記父親的叮囑“財不露白”，更是打起了十二分的精神。出了火車站，他沒敢在附近停留，按照之前打聽好的路線，找到了去往藥材公司方向的公共汽車。省城的街道比縣城寬闊許多，腳踏車匯成的洪流叮噹作響，偶爾有幾輛綠色的吉普車或黑色的上海轎車駛過，引得路人側目。
他此行的首要目標，是省藥材公司。這是國營單位，收購價格或許不如一些私人渠道給得高，但勝在穩妥可靠，不至於被坑騙。至於是否能有其他機遇，他打算先摸摸情況再說。
一路警惕，換乘了一次公交車，又走了好一段路，王謙終於找到了位於一條相對安靜街道上的省藥材公司。那是一棟三層的蘇式紅磚樓房，門口掛著白底黑字的牌子。他整理了一下衣襟，深吸一口氣，走了進去。
大廳裡光線有些昏暗，瀰漫著濃郁的中草藥氣味。幾個櫃檯後面，工作人員有的在打算盤，有的在整理票據。王謙走到一個寫著“藥材收購”的視窗前，裡面坐著一位戴著老花鏡、頭髮花白的老同志。
“同志，您好。”王謙客氣地打招呼，“我這兒有棵山參，想請咱們公司給看看。”
老同志從眼鏡上方打量了王謙一眼，見他一身山裡人打扮，語氣平淡：“拿出來看看吧。”
王謙小心地解開挎包，一層層剝開椴樹皮，當那株六品葉參王完全顯露出來時，老同志原本漫不經心的眼神瞬間凝固了！他猛地站起身，湊到玻璃窗前，幾乎把臉貼了上去，呼吸都變得急促起來。
“這……這……”他推了推老花鏡，聲音帶著顫抖，“同志，你……你這參是從哪兒來的？”
“興安嶺老林子裡抬的。”王謙如實回答，但沒提具體地點。
老同志激動地搓著手：“好東西！真是好東西啊！我在這崗位上幹了三十年，頭一回見著品相這麼地道的六品葉！蘆、艼、體、須、紋，樣樣都是頂好的！”他連忙招呼旁邊一個年輕點的同事，“快！快去請李經理下來！就說有重器！”
很快，一個穿著藍色中山裝、幹部模樣、被稱為李經理的中年男人快步從樓上下來。他仔細查看了人參，同樣激動不已，連連稱奇。他熱情地把王謙請到樓上的辦公室，泡上茶，詳細詢問了抬參的過程（王謙依舊隱去了雲豹部分），然後開始談價格。
經過一番討價還價，李經理最終給出了一個讓王謙心臟砰砰直跳的價格——兩萬八千元！這在1986年，無疑是一筆真正的鉅款！足以在城裡買好幾套不錯的房子！
王謙強壓下心中的激動，他知道這價格雖然比不上傳聞中私人收購的天價，但國營單位信譽好，錢款安全。他正要點頭答應，李經理卻面露難色地補充道：“王謙同志，不瞞你說，這筆款項數額巨大，需要走審批流程，最快也得明天下午才能把錢提出來。你看……”
王謙沉吟了一下，他不想在省城多耽擱，但為了這筆錢，等一天也值得。“行，那我明天下午再過來。”
事情談妥，王謙將人參重新包裹好，婉拒了李經理留飯的邀請，離開了藥材公司。懷揣著即將到手鉅款的興奮，讓他暫時放鬆了警惕。他打算先在附近找個便宜的小旅館住下，明天再來。
然而，他並不知道，從他踏進藥材公司那一刻起，他就已經被另一夥人盯上了。
這夥人比火車上那兩個小毛賊專業得多。他們早就混跡在藥材公司附近，專門盯著那些來出售珍貴藥材的“山棒子”（對山裡人的蔑稱），伺機下手。王謙這身打扮，加上他在收購視窗拿出參王時，雖然隔著玻璃，但那老同志和李經理的激動反應，還是落入了外面一個望風的眼睛裡。
王謙剛走出藥材公司不遠，拐進一條相對僻靜、通往附近小旅館的衚衕時，就被四個人堵住了去路。這四人穿著當時流行的喇叭褲、花襯衫，流裡流氣，眼神兇狠，手裡還拿著用報紙包裹的、顯然是棍棒之類的傢伙。
“哥們兒，挺闊氣啊？弄到啥好貨了？拿出來讓兄弟們開開眼唄？”為首一個留著長頭髮、臉上有道疤的混混歪著頭，不懷好意地笑道，目光死死盯住王謙懷裡的挎包。
王謙心裡一沉，知道麻煩來了。他停下腳步，目光掃過四人，評估著形勢。對方人多，而且有備而來，硬拼恐怕要吃虧。
“幾位兄弟，我就是個山裡來的，沒啥好東西。”王謙試圖周旋，慢慢向後退，想退回人多的大路。
“少他媽廢話！”刀疤臉啐了一口，“老子看見你從藥材公司出來了！懷裡揣的是棒槌吧？識相點，乖乖交出來，免得受皮肉之苦！”說著，四人呈半包圍狀逼了上來。
王謙背靠牆壁，已無退路。他一隻手緊緊護住挎包，另一隻手悄悄摸向腰後的獵刀。看來，今天這場惡戰是免不了了。他眼神一厲，準備先發制人，就算打不過，也要崩掉他們幾顆牙！
就在這劍拔弩張之際，一個清脆卻帶著怒意的女聲突然在衚衕口響起：
“你們幹什麼！光天化日之下想搶劫嗎？！”
這聲音……有點耳熟？
王謙和那幾個混混都是一愣，循聲望去。只見衚衕口站著一個穿著時髦米黃色風衣、燙著捲髮的年輕女子，正是蘇晚晴！她柳眉倒豎，怒視著那幾個混混，手裡還拿著一個看起來像是照相機的東西。
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