挖完參的第三天，王謙決定讓大家歇一天。
連著在山裡折騰了十來天，打獵、剝皮、卸肉、挖參、採藥，每個人都是腰痠背痛腿抽筋。黑皮瘦了一圈，原先緊繃繃的皮襖現在穿在身上直晃盪，腰帶往裡縮了兩個釦眼。栓柱的手掌上磨出了好幾個血泡，有的破了，露出粉紅色的嫩肉，一碰就疼得齜牙咧嘴。大壯更慘，他的腳後跟磨掉了一層皮，走路一瘸一拐的，可他死活不肯說疼，咬著牙硬撐。二柱、鐵蛋、石頭的臉上被樹枝劃得一道一道的，活像花臉貓，王晴給她們抹了藥膏，說是不礙事，過兩天就好。
王謙看著大家疲憊的樣子，心裡有些不忍。這些年輕人跟著他進山，吃苦受累從沒喊過一聲累，可他知道，大家都累了。得歇一天，讓大家緩口氣。
“今天不出去了。”王謙站在營地中間，拍了拍手，把大家召集過來，“就在營地待著，歇一天。該洗的洗，該曬的曬，該補的補。明天再進山。”
黑皮一聽，二話不說，一屁股坐在石頭上，往後面的松枝床上一躺，四仰八叉的，像只翻倒的烏龜。“哎呦喂，”他長長地舒了一口氣，“可算能歇一天了。我這腰，都快斷了。”
栓柱蹲在溪邊，把腳上的鞋脫下來，露出兩隻被水泡得發白的腳。他的腳趾頭上全是水泡，大的有黃豆那麼大，小的密密麻麻的，看著就疼。他把腳伸進溪水裡，冰涼的溪水一泡，疼得他直咧嘴，可泡了一會兒，水泡就不那麼疼了，反而有一種說不出的舒服。
大壯坐在石頭上，把鞋脫下來，露出腳後跟上那塊磨掉的皮。皮已經沒了，露出粉紅色的嫩肉，上面還有血絲。王晴蹲下來，從藥箱裡拿出藥膏，用棉籤蘸了，輕輕地塗在大壯的腳後跟上。
大壯疼得直吸氣，可他咬著牙，一聲不吭。
王晴看了他一眼，說：“疼你就喊出來，別忍著。”
大壯甕聲甕氣地說：“不疼。”
王晴笑了笑，沒再說什麼，把藥膏塗勻了，又用紗布輕輕地包上。
二柱坐在火堆旁，往火裡添柴。他添柴的方式很特別，不是一根一根地添，而是一小捆一小捆地添。柴火在火堆裡噼裡啪啦地響，火星子飛得老高，落在他頭上、臉上，他也不躲。
鐵蛋和石頭坐在溪邊洗衣服。他們把髒衣服脫下來，放在溪水裡泡著，用手揉搓。溪水冰涼冰涼的，凍得他們的手通紅通紅的，可他們不在乎，一邊洗一邊說笑。
王謙沒有閒著。他蹲在火堆旁，把那幾塊還沒有燻好的肉翻了個個兒。肉已經醃了好幾天了，鹽分已經滲進去了，表面有一層白霜，是鹽分析出來的。他用刀把表面的鹽霜刮掉，然後用松枝搭了一個架子，把肉掛在架子上，用慢火燻。
松枝燃燒產生的煙有一股特殊的香味，燻出來的肉有一種獨特的松脂味，又香又好存放。燻的時候火不能大，大了肉就熟了，不能久放。火也不能小，小了煙不夠，燻不透。得不大不小，溫溫吞吞的，煙要濃，火要弱，這樣燻出來的肉才最好。
王謙蹲在架子旁邊，盯著火候，時不時地添一把松枝，讓煙濃一些。
王晴坐在他對面，把揹簍裡的草藥一樣一樣地拿出來，擺在石頭上晾曬。黃芩、黨參、黃芪、柴胡，還有那幾棵人參，一樣一樣地擺開，整整齊齊的，像在開藥鋪。陽光照在草藥上，空氣中瀰漫著一股淡淡的藥香味。
王晴拿著筆記本，蹲在草藥旁邊，一樣一樣地核對。她把每一樣草藥的形狀、顏色、氣味都記錄下來，又在旁邊畫了圖。黃芩的根是黃褐色的，細長細長的，有一股苦味。黨參的根是圓柱形的，黃白色的，上面有細密的環紋。黃芪的根是灰黃色的，又粗又長，有一種豆腥味。柴胡的根是黑褐色的，細細的，有一股辛香味。
她寫得入迷，連黑皮走到她身後都沒察覺。
黑皮從松枝床上爬起來，走到王晴身後，伸著脖子看她的筆記本，看了好一會兒，說：“晴姐，你這字寫得真好看。跟書上印的一樣。”
王晴嚇了一跳，回過頭，看見黑皮站在她身後，臉上還帶著睡覺壓出來的印子，忍不住笑了：“你嚇死我了。”
黑皮嘿嘿笑了，蹲下來，拿起一棵黃芩看了看，說：“這玩意兒能治病？”
王晴點點頭：“能。黃芩清熱瀉火，解毒止血。嗓子疼、咳嗽、拉肚子，都能用。”
黑皮把黃芩放回去，又拿起一棵黨參：“這個呢？”
王晴說：“黨參補中益氣，健脾益肺。身子虛的人吃了好。”
黑皮把黨參放回去，又拿起一棵黃芪：“這個呢？”
王晴說：“黃芪補氣固表，止汗利尿。出虛汗的人吃了好。”
黑皮把黃芪放回去，搓了搓手，嘿嘿笑著說：“晴姐，你懂的真多。”
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