黑皮掉雪窟窿的第二天，王謙決定拔營回家。
天還沒亮，他就起來了。掀開帳篷的簾子，外面還是黑的，只有東邊的天際有一線魚肚白，朦朦朧朧的，像誰用毛筆在天邊抹了一道淡淡的墨。空氣冷得刺骨，吸一口進去，肺管子都跟著疼。草葉上結了一層白霜，踩上去嘎吱嘎吱響。
白狐從腳邊站起來，伸了個懶腰，前爪往前伸，身子往下塌，尾巴高高翹起，打了個大大的哈欠。黑風、閃電、雷霆三隻小狗崽還睡著，擠在白狐身邊，小肚皮一鼓一鼓的，發出輕微的鼾聲。王謙蹲下來，摸了摸白狐的腦袋，輕聲說：“今天回家。”白狐像是聽懂了，搖了搖尾巴，用鼻子蹭了蹭他的手。
他走到火堆旁，往餘燼裡添了幾根乾柴。火很快就著了起來，火苗舔著乾柴，發出噼裡啪啦的響聲，在寂靜的山林裡格外清脆。他把鐵鍋架上，添了半鍋水，又從揹包裡掏出小米和肉乾，熬了一鍋粥。粥的香味飄了出去，在清晨的冷空氣中瀰漫開來，白霧似的，一團一團的。
黑皮第一個醒了。他從帳篷裡鑽出來，揉著眼睛，頭髮亂得像雞窩，臉上還帶著睡覺壓出來的印子，一邊還紅著，一邊白著。他蹲在火堆旁，搓著手，打著哈欠說：“謙哥，今天咱們回去？”
王謙點點頭：“嗯。出來半個月了，該回去了。肉也燻好了，參也晾乾了，草藥也收拾好了。再待下去，家裡該惦記了。”
黑皮往火堆裡添了幾根柴，說也是，出來這麼久，家裡肯定惦記。他娘一個人在家，腿腳不好，也不知道有沒有人幫著挑水。栓柱他爹杜勇軍腿腳也不行，栓柱不在家，他爹一個人怕是連柴都劈不動。大壯他媳婦一個人帶孩子，也不知道累成啥樣了。
大家陸續起來了，一個個蹲在火堆旁，吃著餅子，喝著粥，說著話。王晴端著碗，小口小口地喝著粥，眼睛卻一直盯著揹簍裡的那幾棵人參，生怕丟了似的。
吃過早飯，王謙開始指揮大家收拾東西。
“黑皮，你把乾糧袋子收拾好，剩下的餅子和炒麵帶回去，別糟蹋了。”黑皮應了一聲，把乾糧袋子從帳篷裡拎出來，抖了抖裡面的碎渣，把剩下的餅子一張一張地疊好，用油紙包了，塞進揹包裡。
“栓柱，你把藥箱和工具裝好，一樣別落下。”栓柱蹲在地上，把藥箱開啟，一樣一樣地清點：紅傷藥兩瓶多一半，退燒藥剩大半包，蛇藥沒怎麼動，止血帶用了兩條，紗布用了半卷，藥棉用了一團。他把剩下的藥重新碼好，蓋上蓋子，塞進揹包裡。工具也一件一件地清點，繩索、套子、鐵鍬、鋸子、斧頭，一樣不少。
“大壯，你把帳篷拆了，疊好，捆緊。別跟上次似的，回去一開啟全是泥。”大壯甕聲甕氣地說：“謙哥，這回洗乾淨了。”王謙看了他一眼：“洗沒洗乾淨我不管，回去你自己洗。”大壯嘿嘿笑了，蹲下來拆帳篷。
“二柱，鍋碗瓢盆裝好，別磕了碰了。”二柱把鐵鍋從灶臺上取下來，用布擦乾淨，倒扣著放在揹包裡。碗一個一個地摞起來，用布包好，塞在鐵鍋旁邊。筷子用繩子捆成一捆，塞進揹包的側袋裡。
“鐵蛋、石頭，雜貨裝好，鹽巴、火柴、蠟燭、手電筒、電池，一樣別少。”鐵蛋和石頭蹲在地上，把雜貨一樣一樣地往揹包裡塞。鹽巴還剩大半包，火柴用了兩盒還剩四盒，蠟燭用了兩根還剩三根，手電筒還能亮，電池還有兩對沒用。
王謙自己收拾獵槍和獵刀。他把獵槍從牆上取下來，用布把槍身擦了一遍，槍管裡的火藥 residue 用通條清理乾淨，然後裝進槍套裡。獵刀從刀鞘裡抽出來，在磨刀石上蹭了幾下，刀刃又恢復了鋒利，然後插回刀鞘，掛在腰間。
白狐蹲在營地邊上，看著大家忙活，尾巴在身後一搖一搖的。黑風、閃電、雷霆三隻小狗崽在營地裡跑來跑去，你追我趕的，一會兒叼走一塊布，一會兒踩翻一隻碗，添了不少亂。王晴追著它們跑，好不容易把布從黑風嘴裡搶下來，又被閃電叼走了。
“你們三個，消停會兒！”王謙喊了一聲。三隻小狗崽愣了一下，歪著頭看著他，然後繼續跑，根本不聽。
王謙笑了，搖搖頭，不再管它們。
收拾了大約一個時辰，東西才全部裝好。每個人的揹包都鼓鼓囊囊的，少說有四五十斤。黑皮的揹包最重，乾糧、彈藥、肉乾，加起來少說有六十斤。他試著背了一下，沉得直咧嘴，可咬咬牙，還是背起來了。
“走吧。”王謙背上揹包，端起獵槍，第一個邁出了步子。
白狐跑在前面，黑風、閃電、雷霆跟在後面。王晴揹著揹簍，跟在王謙後面。黑皮、栓柱、大壯、二柱、鐵蛋、石頭依次跟在後面，一個個揹著大包小包，走得氣喘吁吁。
走了不到一里地，黑皮就喘上了。他胖，背的東西又多，走山路吃力。沒走幾步就呼哧呼哧地喘，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。栓柱走在他後面，說：“黑皮，你行不行？不行我幫你背點。”
黑皮咬著牙說：“行。不用。”
又走了幾步，他實在撐不住了，蹲下來，把揹包放在地上，喘著粗氣說：“歇歇，歇歇。”
王謙回過頭，看了他一眼，說：“這才走了多遠就歇？昨天掉雪窟窿裡還沒長記性？身子虛成這樣，回去多吃點好的補補。”
黑皮苦著臉說：“謙哥，我真走不動了。這包太沉了。”
王謙走過去，把黑皮的揹包開啟，從裡面掏出兩塊野豬肉，塞進自己的揹包裡。又把彈藥袋子拿出來，掛在白狐背上。白狐回頭看了看，搖了搖尾巴，穩穩當當地馱著彈藥袋子往前走，一點也不覺得沉。
黑皮的揹包輕了不少，他背起來試了試，咧嘴笑了：“謙哥，輕多了。”
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