進山的路，跟春天那次不一樣。
春天的時候，地上還有殘雪，一腳踩下去沒到腳踝，走起來咯吱咯吱響。現在是6月，雪早就化淨了，地上長滿了草，沒膝深，綠油油的，踩上去軟綿綿的，像踩在厚地毯上。露水很重，走了沒多遠，褲腿就溼透了，貼在腿上，涼颼颼的。可誰都不在乎，山裡人不怕這個。
王謙走在最前面，手裡拿著一根棍子，撥拉著路邊的草。一來能把露水打掉，二來能把蛇驚走。6月的山裡，蛇多得很，蝮蛇、烏梢蛇、白條錦蛇，什麼蛇都有。有的有毒，有的沒毒，可不管有毒沒毒，咬一口都不是鬧著玩的。
白狐跑在王謙前面，鼻子貼著地面，一路嗅著。黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，一會兒跑到前面去，一會兒又跑回來，興奮得不行。它們已經半歲多了，個頭快趕上白狐了，可心性還是小狗崽的心性，見了蝴蝶追蝴蝶，見了螞蚱撲螞蚱，沒個消停。
杜小荷走在王謙後面，揹著揹簍，手裡也拿著一根棍子。她穿著一件藍色碎花布衫，頭上包著一條頭巾，臉曬得紅撲撲的。她第一次跟王謙進山，看什麼都新鮮。看見一朵野花，要問這是什麼花；看見一隻蝴蝶，要問這是什麼蝶；看見一棵大樹，要問這是什麼樹。王謙耐心地回答，不厭其煩。
王晴走在杜小荷旁邊，兩個人有說有笑的。王晴給杜小荷講春天進山的事，講打鹿、打野豬、挖參、採藥，講得繪聲繪色。杜小荷聽得入迷，時不時問幾句。王謙在前面聽著，嘴角忍不住往上翹。
黑皮走在後面，喘著粗氣。他胖，走山路吃力，沒走多遠就呼哧呼哧地喘，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。栓柱走在他後面，說：“黑皮，你該減肥了。春天進山你瘦了，回家兩個月又胖回去了。”黑皮白了他一眼：“你管得著嗎？”栓柱笑了，沒再說什麼。
大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子六個年輕後生走在最後頭，一個個揹著大包小包，走得氣喘吁吁，可誰也不喊累。年輕人，有的是力氣。
走了大約兩個時辰，到了一處山坳。山坳不大，三面環山，一面對著南邊，陽光充足。地上長滿了野花，紅的、黃的、紫的、白的，五彩繽紛的，像一幅畫。蜜蜂在花叢中嗡嗡地飛，蝴蝶在花叢中翩翩起舞，一派生機勃勃的景象。
王謙停下來，讓大家歇歇，吃點乾糧。
黑皮把揹包往地上一扔，一屁股坐在一塊石頭上，累得直喘。他從乾糧袋子裡掏出兩塊餅子，遞給王謙一塊，自己留一塊，大口大口地吃起來。栓柱坐在他旁邊，掏出水壺喝了幾口水，又從揹包裡掏出一塊鹹菜疙瘩，掰成幾瓣，分給大家。
大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子也坐下來，掏出餅子和雞蛋，狼吞虎嚥地吃著。
杜小荷沒有坐下，她蹲在花叢中，看著那些野花，眼睛都亮了。她摘了一朵野百合，插在頭上，轉過頭問王晴：“好看不？”王晴笑了：“好看。嫂子好看，戴什麼都好看。”
杜小荷臉紅了，把花摘下來，別在揹簍上。
王謙蹲下來，從揹包裡掏出一個布袋，開啟，從裡面拿出一棵乾透了的人參，是春天挖的那棵三十二年的五匹葉。他用布把人參擦了擦，舉起來，對著陽光，讓大家看。
“今天，我給你們講講採參的經驗。”王謙說，“採參是山裡人的一門大學問，不比打獵容易。打獵靠的是膽量和槍法，採參靠的是眼力和耐心。你眼睛不夠尖，看不見參；你耐心不夠好，挖不出參。”
年輕人圍過來，一個個瞪大眼睛看著王謙手裡的人參。黑皮蹲在最前面，眼睛盯著人參，一眨不眨的。王晴掏出筆記本，翻開空白的一頁，鉛筆捏在手裡，準備記錄。
王謙把人參翻過來，指著蘆頭說：“這是蘆頭。人參的蘆頭一年長一節，長一節掉一節，留下來的疤痕就是蘆碗。你數蘆碗，就能知道人參長了多少年。這棵參，三十二個蘆碗，三十二年。”
他把蘆頭湊到大家跟前，讓他們看。蘆頭短粗短粗的，上面有一圈一圈的疤痕，像樹的年輪。黑皮數了數，果然是三十二個，一圈一圈的，整整齊齊的。
“蘆頭越粗，參越老。”王謙說，“三年的參，蘆頭細得像根針。十年的參，蘆頭粗得像根火柴。二十年以上的參，蘆頭粗得像小手指。這棵參的蘆頭，比大拇指還粗，一看就是老參。”
王晴在本子上寫道：辨參齡，數蘆碗，一碗一年。蘆頭越粗參越老。
王謙又指著人參的主根說：“這是主根。主根是人參最值錢的部分。主根要粗，要圓，要直，不要有疤，不要有蟲眼。這棵參的主根，兩寸多長，比大拇指還粗，圓滾滾的，像個小蘿蔔。這種品相，上等。”
他又指著側根說：“這是側根。側根要長，要粗，要分叉。分叉越多越好，分叉越多，人參越像人形。這棵參有兩條側根，又粗又長，像人的兩條腿。”
他又指著參須說：“這是參須。參須要密，要長，要完整。參須斷了，人參就不值錢了。這棵參的參須，密密麻麻的，一根都沒斷，完整無損。”
王晴在本子上寫道：人參品相——主根粗圓直，側根長粗多分叉，參須密長完整。
王謙把人參放在一塊布上，然後從揹包裡掏出一把骨針，舉起來給大家看。
“挖參不能用鐵器。”王謙說，“鐵器碰著人參，人參會發黑，藥效就差了。得用骨針，最好是用狍子腿骨磨的。骨針不傷參，挖出來的人參顏色好，藥效也好。”
他把骨針遞給黑皮，讓他看看。黑皮接過來，翻來覆去地看，骨針一頭尖一頭扁，磨得光滑，像玉一樣。他用手摸了摸，說：“謙哥，這東西能挖參？”
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