翻過山頂，己經是下午了。站在山頂往下看，對面就是熊瞎子溝。溝很深，兩邊是陡峭的山崖，中間是一條凍住的溪流。溝底的雪更厚，白茫茫一片，什麼也看不清。
老葛指著溝底說：“就是那兒。那年我就是在溝底看見的熊。”
王謙用望遠鏡看了半天，沒看見熊的蹤跡。他說：“下去看看。”
下山比上山還難。雪滑，坡陡，得側著身子慢慢往下挪。黑皮一不留神，腳下一滑，順著雪坡往下溜了好幾丈，最後抱住一棵小樹才停下來。他的槍脫手了，掉在雪地裡，他爬過去撿起來，檢查了一下，還好沒摔壞。
大牛二牛在後面笑他。黑皮說：“笑啥？你們下來試試？”
二愣子膽子小，不敢往下走，蹲在坡上，一點一點地往下蹭。鐵蛋在後面推他，他嚇得首叫：“別推！別推！俺自己來！”
眾人費了好大勁，才下到溝底。溝底的雪比上面還厚，有的地方沒過了腰。老葛走在前面，用木棍探路，一邊走一邊觀察西周的動靜。
走了半個多時辰，溝底突然開闊了，是一片平地。平地上有幾棵倒下的枯樹，樹根朝天，上面覆蓋著厚厚的雪。老葛停下來，蹲在地上看了一會兒，說：“有熊。”
眾人圍過來，只見雪地上有幾個巨大的腳印，比人的手掌還大，深深地陷在雪裡。腳印很新鮮，邊緣還沒有被風吹硬，應該是今天早上留下的。
黑皮倒吸一口氣：“這麼大！”
老葛說：“是頭大熊。看腳印的走向，往溝裡面去了。”
王謙說：“跟上去。”
沿著腳印又走了半個多時辰，腳印突然拐了個彎，往山坡上去了。老葛停下來，豎起耳朵聽了聽，說：“別走了，找個地方紮營。明天一早再追。”
王謙看了看天色，太陽己經偏西了，再往前走天黑之前回不來。他說：“行，紮營。”
他們找了一處背風的山崖，在崖壁下搭了帳篷，生了火。天很快黑了，溝底比山上冷得多，風從溝口灌進來，刮在臉上像刀割一樣。眾人圍在火堆旁，烤著乾糧，喝著熱粥。
老葛把鷹餵了，又檢查了一遍獵槍，把子彈一顆一顆地擦乾淨。黑皮問他：“葛叔，明天真能打著熊？”
老葛說：“能不能打著，看運氣。但既然來了，就得試試。”
王謙靠在崖壁上，望著天上的星星。這裡的星星比屯子裡亮，密密麻麻的，像撒了一把碎銀子。白狐趴在他腳邊，己經睡著了。遠處傳來幾聲狼嚎，悠長而淒厲，在溝谷裡迴盪。
王晴縮在火堆旁，抱著膝蓋，小聲說：“哥，俺有點怕。”
王謙說：“怕啥？”
王晴說：“怕熊。”
王謙笑了，說：“有哥在，怕啥。”
王晴點點頭，把臉埋在膝蓋裡，不說話了。
夜深了，火堆漸漸暗下去。老葛添了幾根柴，火又旺起來，噼啪作響。眾人都睡了，只有老葛還醒著，坐在火堆旁，眯著眼，像是在想什麼。王謙也沒睡，他看著老葛的背影，心裡有些感慨。這個老人，打了一輩子獵，在這片山裡走了幾十年，每一道溝、每一道梁都爛熟於心。有他在，心裡就踏實。
後半夜，風停了，溝底靜得嚇人。王謙迷迷糊糊地睡著了，夢見一頭大黑熊站在他面前，人立而起，張著血盆大口。他猛地驚醒，出了一身冷汗。火堆己經滅了，天邊泛起了一絲魚肚白。
老葛己經起來了，正蹲在溪邊洗臉。他看到王謙醒了，說：“謙兒，今兒個是個好天。”
王謙站起來，走到溪邊，也捧了把水洗臉。水冷得刺骨，他激靈了一下，徹底清醒了。他抬頭看了看天，東邊的雲被染成了金紅色，太陽快出來了。
他說：“葛叔，今兒個能打著嗎？”
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