鹿肉分完了，鹿皮也分好了，牙狗屯的日子又恢復了平靜。王謙在家待了幾天，幫著杜小荷收拾院子、劈柴、挑水，把該乾的活都幹了。王小月會站了，扶著炕沿，顫顫巍巍地站著，嘴裡喊著“爹、爹”。王謙把她抱起來，她揪著他的鬍子不撒手。杜小荷在旁邊笑：“別揪了，你爹的鬍子快讓你揪光了。”
這天下午，王謙正坐在院子裡磨刀，栓柱從屯口跑進來，說：“謙哥，外面來人了。”
王謙放下磨刀石，站起來往屯口走。屯口站著三個人，都是五十來歲的漢子，黝黑精瘦，穿著皮袍子，腳上蹬著氈靴。他們牽著馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋子。為首的那個身材魁梧，臉上有刀刻一般的皺紋，眼睛細長，閃著精明的光。他看到王謙，用生硬的漢話問：“你是王謙？”
王謙說：“我是。你們是？”
那人笑了，露出一口白牙：“我叫額爾德尼，鄂溫克的。從北邊來，巴圖讓我們來找你。”
王謙愣了一下：“巴圖讓你們來的？”
額爾德尼點點頭，說：“巴圖說你們漢人槍法好，人也好。我們那邊出了豹子，咬死了十幾頭馴鹿，想請你們幫忙。”
王謙把人讓進院子，杜小荷端了茶上來。額爾德尼喝了一口，四下打量了一番，說：“你們漢人的茶，好喝。”
王謙說：“額爾德尼大哥，你們從哪兒來？”
額爾德尼說：“從激流河邊來。騎馬走了四天。”
王謙吃了一驚：“這麼遠？”
額爾德尼點點頭，說：“豹子禍害得厲害，沒辦法。”
老葛從屋裡出來，問：“豹子？多大？”
額爾德尼比劃了一下，說：“這麼大。比狗大一圈，黃底黑斑，是金錢豹。”
老葛皺了皺眉：“金錢豹不好打，那東西比狼還精。”
額爾德尼說：“是。所以來請你們幫忙。”
王謙想了想，說：“行。什麼時候走？”
額爾德尼說：“明天一早。”
第二天天沒亮，隊伍就出發了。王謙帶了老葛、黑皮、大牛二牛、栓柱、二愣子，還有幾個年輕後生，一共十來個人，加上八條獵狗。額爾德尼那邊三個人，加上他們的獵狗。兩支隊伍合在一起，往北走。
額爾德尼走在前面，他走得很慢，很仔細，每一棵樹、每一叢灌木都要看一遍。走了大半天，他突然停下來，蹲在地上，用手指輕輕撥開落葉。落葉底下是一串腳印，比狗的大得多，爪子粗壯，印子很深。
額爾德尼說：“豹子。昨天剛過去。”
老葛蹲下來看了看，說：“不小。看腳印，得有百十斤。”
王謙說：“追。”
隊伍順著腳印往北走。又走了半個多時辰，前面是一片石砬子，石頭層層疊疊的，像一堵牆。石砬子上面有一個洞，洞口不大，但很深。
額爾德尼停下來，說：“在裡面。”
王謙說：“怎麼打？”
額爾德尼說：“用狗。把狗放進去，把它趕出來。”
他們把獵狗放進去。狗們狂吠著衝進洞裡，裡面傳來一陣騷動，然後是低沉的吼叫聲，震得石壁嗡嗡響。
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