猞猁皮剝下來的第二天，王謙又坐不住了。那張灰黃斑駁的皮子掛在合作社的牆上，跟旁邊那張黑亮的大熊皮一比，雖然不起眼，可識貨的人都知道，這東西比熊皮金貴。
“還得去。”王謙一大早就在合作社裡轉悠，翻著筆記本上畫的那張地圖，“那片山樑往北，還有一片老林子，老林叔說早年在那兒見過猞猁的腳印。趁現在雪還沒化，腳印好認，再去碰碰運氣。”
黑皮昨天累得夠嗆，腿肚子還在轉筋，可一聽又要進山，蹭地站起來：“謙哥，我跟你去！”
王謙看了他一眼：“你不累？”
“累啥累，睡一覺就好了！”黑皮拍著胸脯，可話音剛落，腿一軟，差點坐地上。
老林在一旁抽菸，慢悠悠地說：“打猞猁不能急。那東西精得很，你越追它越跑。得等它放鬆了警惕，覺得那片林子安全了，才會回來。依我看，過個三五天再去不遲。”
王謙想了想，覺得有道理。猞猁這東西，比狼還多疑。昨天那一槍雖然打死了那隻，可槍聲肯定把其他的驚著了。現在去，連根毛都找不著。
“那就等三天。”王謙拍板，“這三天，咱們做準備。多套幾隻活兔子，多備些乾糧。下次去，多待幾天，非再弄幾張皮子不可。”
三天的時間，王謙一天也沒閒著。頭一天，他帶著黑皮在山腳下下了十幾個套子，套了三隻野兔、兩隻松雞。第二天，他又進山轉了一圈，在猞猁可能出沒的地方做了記號，畫了更詳細的地圖。第三天，他把所有的裝備檢查了一遍，獵槍擦了又擦，子彈一發一發地數過，確保萬無一失。
杜小荷看著他忙前忙後，也不攔著，只是默默地給他準備乾糧。烙餅、炒麵、鹹菜疙瘩，裝了滿滿一袋子。臨出門那天早上，她又往他懷裡塞了一雙新做的靰鞡鞋，鞋底納得密密實實，比店裡賣的還結實。
“山裡冷，多穿點。”她替他整了整衣領，又把他胸前那串狼牙塞進衣襟裡，“這個帶著，保平安。”
王謙握住她的手，她的手很暖，掌心有些潮，是汗。“放心，過幾天就回來。”
天還沒亮，他就帶著老林和黑皮出發了。這次走的是另一條路，繞過了上次打槍的那片山樑，從東邊插進去。白狐跑在前面，鼻子貼著雪地，不時停下來嗅一嗅。
走了大約兩個時辰，到了一片落葉松林。林子很密，樹也大，遮天蔽日的，連陽光都透不進來。雪地上很乾淨，什麼腳印都沒有。
老林停下腳步，四處看了看：“這片林子我年輕時候來過，那時候猞猁多得很，走幾步就能看見腳印。現在不行了，人都把林子佔了，它們就往深山裡退了。”
王謙蹲下身，撥開表面的雪，露出下面一層硬殼。那是前幾天下雪時留下的，殼下面有東西。他用樹枝輕輕挑開硬殼，露出幾個圓圓的、間距很寬的腳印。
“猞猁。”王謙眼睛一亮，“是昨天的，雪還沒蓋住。”
三個人順著腳印往前追。腳印時有時無，一會兒消失在樹根底下，一會兒又出現在石頭上。猞猁很聰明，專門挑硬地走，不在雪地上留痕跡。可再聰明也有破綻，它從樹上跳下來的時候，在雪地上砸出兩個深坑，想藏都藏不住。
追了大約一個時辰，腳印在一片灌木叢前消失了。王謙扒開灌木，裡面是一個不大的山洞，洞口朝北，黑洞洞的，看不清楚。
“它在裡面？”黑皮小聲問。
王謙搖搖頭：“不像。洞口沒有熱氣，也沒有爪印，是個空洞。它在這兒歇過腳，又走了。”
三個人繼續往前追。出了林子，是一片開闊的山谷。谷底有一條凍住的小河，河面上覆蓋著厚厚的雪。猞猁的腳印在河面上消失了，它順著河走了。
“這東西真精。”黑皮感慨，“知道在冰上走不留腳印。”
老林笑了：“要不怎麼說它比狼還精呢？狼好歹還有個窩，它連窩都沒有，走到哪兒睡到哪兒。今天在這片林子，明天就跑到那片山樑去了，誰也摸不準它的道。”
王謙沒有說話，他蹲在河面上，仔細看著冰面。冰上有幾道淺淺的劃痕，是猞猁爪子留下的。劃痕的方向是往北，往那片更深的林子裡去。
“往北走。”王謙站起身，拍了拍膝蓋上的雪。
又走了大約一個時辰，林子越來越密，樹也越來越大。王謙突然停下腳步，舉起手示意後面的人停下。他指著前面一棵大松樹，樹幹上有幾道新鮮的抓痕，樹底下的雪被扒開了一片，露出下面的苔蘚。
“它在這兒待過。”王謙壓低聲音，“就在不久前。”
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