年過了，雪還沒化。牙狗屯的獵人們歇了整個正月，骨頭都快生鏽了。王謙倒是不急，每天在合作社裡轉悠，看看皮子鞣得怎麼樣了，問問王晴的圖樣畫到哪兒了，偶爾也去參園那邊轉轉，扒開雪看看下面的參苗。
這天傍晚，王謙剛從參園回來，還沒進院門，就看見黑皮從屯口那邊跑過來，臉色發白，氣都喘不勻。
“謙哥！出事了！”黑皮跑到跟前，扶著膝蓋大口喘氣。
王謙心裡一緊：“怎麼了？”
“前屯老趙家……老趙家的羊圈，一晚上被咬死了五隻羊！”黑皮嚥了口唾沫，“不是狼，狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉。老趙說，那羊是……是被什麼東西從背上撲倒的，脖子上的傷口又深又長，像是被爪子撕開的。肚子上也有傷口，內臟都被掏了。”
王謙的臉色變了。不是狼，能從背上撲倒羊，用爪子撕開脖子，掏內臟——這是豹子的手法。
“老趙看清了嗎？”王謙問。
黑皮搖搖頭：“沒看清。他說半夜聽見羊圈裡有動靜，提著馬燈出去看，就看見一個黃乎乎的影子從羊圈裡竄出來，一溜煙就沒了。他說那東西跑起來不像狼，身子長，腿短，尾巴也長。”
王謙沒有再問。他轉身進屋，從牆上摘下獵槍，檢查了一遍，又裝了幾發子彈在口袋裡。
杜小荷從廚房裡探出頭來：“當家的，怎麼了？”
“前屯老趙家出事了，我去看看。”王謙披上羊皮襖，又對黑皮說，“你去叫老林叔，讓他也帶上槍。咱們去前屯。”
天已經擦黑了，三個人踩著雪，深一腳淺一腳地往鄰屯趕。到的時候，老趙家院子裡點著燈，幾隻死羊並排擺在雪地上，羊圈的門歪歪斜斜地敞著，裡面還有血跡。
老趙蹲在院子裡抽菸，臉上的褶子比平時更深了。看見王謙來了，他站起來，指了指地上的死羊：“你看吧。”
王謙蹲下身，仔細檢視那幾只死羊。五隻羊，都是大羊，最重的怕有七八十斤。每隻羊的背上都有幾道深深的抓痕，皮開肉綻。脖子上有一個大口子，像是被什麼東西咬的，又像是被爪子撕開的。肚子上的傷口最大，裡面的內臟少了好些。
“豹子。”王謙只看了一眼就認出來了，“狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉，不會掏內臟。豹子不一樣，它先撲到背上，用爪子按住，咬斷脖子，然後從肚子下口，先吃內臟。”
老趙嘆了口氣：“我就怕是這玩意兒。前年北邊林場那邊就鬧過一回豹子，咬死了好幾頭牛。後來還是部隊派人來打的，打了好幾天才打著。”
王謙站起身，在羊圈周圍轉了一圈。雪地上有腳印，圓圓的，比狼腳印大，間距也寬。他蹲下身，用手比了比，那腳印足有小孩巴掌大。
“不小。”老林也蹲下來看，“這隻豹子，少說也有百十來斤。”
黑皮倒吸一口涼氣：“百十斤的豹子？那比狼還大！”
王謙沒有說話，他順著腳印往前追了一段。腳印出了院子，往北邊去了，消失在暮色中。北邊是一片連綿的山樑，再往北就是老黑山的深處。
“它還會回來的。”王謙回到院子裡，對老趙說，“豹子跟狼不一樣，狼咬了一回，知道有防備，就不敢再來了。豹子不一樣，它認準了這塊地方有吃的，就會一直來，直到把羊都咬光。”
老趙慌了：“那咋辦？我這十幾只羊，可不能被它都禍害了。”
王謙想了想：“先把羊圈修結實了，晚上多派人看著。我明天進山，去找找它的窩。找到了就打，找不到也得把它攆遠點。”
老趙連連點頭，拉著王謙的手不肯放：“謙兒，這事就拜託你了。打著了豹子，我請你喝酒。”
王謙笑了笑：“酒不著急，先把羊看好。”
回到屯子，天已經黑透了。王謙沒有回家，直接去了合作社。老葛正在那兒收拾皮子，見他進來，問：“前屯出事了？”
“豹子。”王謙坐在火爐旁，搓了搓凍僵的手，“不小，百十斤。咬死了五隻羊，還掏了內臟。”
老葛皺起眉頭：“這東西可不好打。比狼精，比熊快。我年輕時候打過一回，差點沒回來。”
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