臘月二十三，小年。牙狗屯的年味從這一天開始濃得化不開了。
天還沒亮，屯子裡就響起了零星的鞭炮聲，噼裡啪啦的，像是在催促著人們趕緊起來掃塵祭灶。王謙是被白狐扒門的聲音吵醒的，那畜生一到下雪天就興奮，爪子撓在木門上咯吱咯吱響，比鬧鐘還準時。他披上棉襖推開屋門，一股清冽的冷空氣撲面而來，院子裡鋪了厚厚一層雪，足有半尺深，白晃晃的刺眼。
“今兒個親戚們要來，你把院子掃掃。”杜小荷在灶間忙活，頭也不回地喊了一聲。王謙應了，拿起掃帚開始掃雪。白狐在雪地裡打滾，渾身的白毛沾滿了雪花，像個雪球。它跑到王謙腳邊抖了抖身上的雪，仰起頭看著他，尾巴搖得歡實。
掃完院子，王謙又去劈柴。光著膀子，掄起斧頭，一斧子下去，木柴應聲裂開，露出白花花的木茬子。撥出的白氣像煙霧一樣繚繞在頭頂，汗水順著脊背往下淌。杜小荷從窗戶裡看見，心疼得直喊：“穿上衣裳，別凍著！”王謙笑著應了，可手裡的斧頭沒停。
上午，親戚們陸續來了。
最先到的是大姑王桂蘭，帶著表姐劉春燕。大姑五十多歲，頭髮花白，穿著一件半新的藍布棉襖，手裡提著一籃子雞蛋和一隻老母雞。劉春燕二十出頭，扎著兩條辮子，臉紅撲撲的，穿著一件紅底白花的棉襖，看著就喜慶。
“大姑來了？快進屋，炕上熱乎。”杜小荷迎上去，接過籃子。大姑笑著說：“也沒啥好東西，自家雞下的蛋，還有一隻老母雞，給小山燉湯喝。”
緊接著，小姑王桂芝也來了，帶著表妹李小紅。小姑比大姑年輕幾歲，穿著打扮也洋氣些，一件灰呢子大衣，頭髮燙了卷。李小紅十七八歲，在縣城讀高中，扎著馬尾辮，戴著一副眼鏡，文文靜靜的。她手裡提著一包縣城買的糖果和兩瓶好酒。
“小姑，快進屋。小紅，又長高了。”王謙招呼著。李小紅叫了聲“哥”，臉微微紅了。
快晌午的時候，舅舅王德厚也來了，帶著表弟王鐵蛋。舅舅五十出頭，臉被山風吹得黝黑，身材魁梧，說話聲音洪亮。王鐵蛋十五歲，虎頭虎腦的，一雙眼睛又大又亮，正是天不怕地不怕的年紀。他扛著一袋子凍豆腐，手裡還提著一罈子酸菜。
“舅舅，來就來唄，帶啥東西。”王謙接過凍豆腐和酸菜。王德厚擺擺手：“自家做的，不值錢。”
杜小華和杜鵬也從縣城回來了。杜小華穿著一件新做的碎花棉襖，頭髮披散著，比以前更水靈了。杜鵬又長高了不少，快趕上王謙肩膀了，穿著一件軍綠色的棉大衣，精神得很。杜勇軍老兩口也過來了，杜媽媽提著一籃子粘豆包，杜勇軍扛著一袋子土豆。
兩大家子人聚在一起，屋裡頓時熱鬧起來。炕上坐滿了人，地上也站滿了人。王小山被這個抱抱、那個親親，小臉蛋被親得紅撲撲的，手裡攥著那顆狼牙，好奇地看著滿屋子的人。
“行了行了，別把孩子折騰壞了。”杜小荷從人堆裡把王小山搶出來，抱在懷裡。王母和杜媽媽在灶間忙活，幫著燒火、切菜、燉肉。王晴也跟著幫忙，擺碗筷、端盤子。
中午，炕桌不夠大，又搭了兩塊門板，擺了滿滿三大桌。野豬肉燉粉條、酸菜白肉血腸、小雞燉蘑菇、紅燒狍子肉、蒜泥白肉、炒豬肝、溜肥腸，還有一大盆殺豬菜，香味飄了滿院子。
王謙燙了一壺酒，給長輩們倒上。舅舅王德厚端起酒杯，抿了一口，辣得直皺眉，可還是豎起大拇指：“好酒！夠勁兒！”大姑王桂蘭不喝酒，杜小荷給她倒了碗黃芩茶。
酒過三巡，話就多了起來。
“謙兒，”舅舅王德厚放下酒杯，“聽說你去年冬天打了頭大熊？六百斤？”
王謙點點頭：“打了。黑瞎子溝那邊，用煙燻出來的。”
“快講講！快講講！”表弟王鐵蛋眼睛瞪得溜圓，筷子都放下了。
王謙推辭不過，便講了起來。他講得生動，手勢比劃著熊衝出來的樣子，聲音模仿著熊的咆哮。講到熊離他只有幾步遠的時候，他猛地一拍桌子，把大夥兒嚇了一跳。王鐵蛋的手都在發抖，可兩眼放光，聽得入了迷。
“姑父，你太厲害了！”王鐵蛋崇拜得五體投地。王謙笑了：“這不算啥。你爹年輕時候，一個人進山打熊，那才叫厲害。”
舅舅王德厚擺擺手：“好漢不提當年勇。老了，不行了。”他端起酒杯，又抿了一口，嘆了口氣，“現在林子小了，獵物也少了。我們那會兒，進山一天，能打好幾頭野豬。現在，跑一天也見不著幾頭。”
王謙說：“是啊。打獵的人多了，獵物就少了。得悠著點，不能趕盡殺絕。”
大姑王桂蘭插嘴道：“你們男人就知道打打殺殺的。要我說，種地才是正經。地不會跑，年年有收成。”小姑王桂芝不同意：“種地有啥出息？還是得讓孩子唸書，唸了書才能出息。”
“大姑說得對，小姑也說得對。”王謙笑著說，“種地、打獵、唸書，各有各的路。不能強求。”
表妹李小紅坐在角落裡，聽著大人們說話，不時抿嘴笑。王晴坐在她旁邊，兩人低聲聊著天。李小紅說她在縣城讀書的事，王晴說她在參園種參的事。李小紅對種參很感興趣，問這問那，王晴一一作答。
“姐，你懂得真多。”李小紅佩服地說。王晴臉紅了：“我就是瞎琢磨。”
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