雪停了，太陽出來了。
王謙天沒亮就醒了，躺在炕上聽了一會兒。窗外靜悄悄的，只有偶爾風吹過樹梢的聲音，沙沙的，像是有人在遠處說話。杜小荷還在睡，王小山四仰八叉地躺在母親懷裡，小臉蛋紅撲撲的，嘴角還掛著口水的痕跡。王謙輕手輕腳地起來，沒有驚動她們。
灶間裡還有昨晚剩的小米粥，他熱了一碗，就著半個餅子吃了。白狐蹲在門口，歪著頭看他，尾巴一搖一搖的。他喝完最後一口粥，抹了抹嘴，從牆上摘下獵槍，檢查了一遍。槍管鋥亮，槍栓靈活，子彈壓滿了彈倉。他又摸了摸腰間的獵刀，刀刃鋒利，皮鞘結實。
“走。”他低喝一聲，推開屋門。
一股清冽的冷空氣撲面而來，凍得他打了個激靈，卻也讓整個人都清醒了。白狐跑在前面，在雪地裡留下一串梅花般的腳印。王謙跟在後面，踏著咯吱咯吱的積雪，往山裡走。天邊已經泛起了魚肚白，遠處的山樑在晨曦中顯出模糊的輪廓，像一頭頭蹲伏的巨獸。
今天他誰也沒帶，就一個人，一條狗。不是為了打獵，是為了探查。冬獵前的準備工作至關重要，得摸清楚山裡的情況——哪片林子有獵物，哪條溝有獸道，哪個山坳有熊倉。這些都得心裡有數，不能到時候抓瞎。
走了大約一個時辰，到了老黑山腳下。山不算高，但林子密，溝也深，是野豬和狍子喜歡待的地方。王謙停下來，蹲下身，仔細檢視雪地上的痕跡。積雪已經沒過了腳踝，走起來費勁，但好處是腳印清晰，什麼動物走過都逃不過獵人的眼睛。
他發現了一串野豬的腳印，很大，深深陷在雪裡，五個腳趾清清楚楚，爪尖在雪地上劃出幾道深深的印子。他蹲下來，用手比了比，那腳印比他的巴掌還大。
“好傢伙，不小。”他自言自語，順著腳印往前追了一段。腳印往溝底去了，那裡林子密，灌木多，是野豬喜歡藏身的地方。他記下了位置，在筆記本上畫了個記號。
又往前走了一段，他發現了一串狍子的腳印。腳印比野豬的小得多，兩個一組，間距不大，步態輕盈。他蹲下來仔細看了看，腳印邊緣還沒有被風吹圓，是今早留下的。
“剛過去不久。”王謙站起來，順著腳印往前看。狍子往山樑上去了，那裡視野開闊，能看見下面的動靜，是狍子喜歡待的地方。他又在筆記本上畫了個記號。
繼續往前走，林子越來越密，樹也越來越大。大多是柞樹和椴樹，枝幹上掛滿了白雪，像開滿了白色的花。陽光透過樹梢灑下來，在雪地上投下斑駁的光影。白狐跑在前面，鼻子貼著雪地，不時停下來嗅一嗅。
突然，它豎起耳朵，朝著一片灌木叢低低地叫了一聲。王謙打了個手勢，白狐安靜下來。他輕手輕腳地走過去，撥開灌木，看見一隻大公狍子正在吃草。狍子很大，足有七八十斤，頭上頂著短短的角，毛色灰黃，在雪地裡格外顯眼。它低著頭，啃著雪下面的枯草，沒發現有人靠近。
王謙沒有開槍。現在不是打獵的時候，是探查。他在筆記本上記下了這隻狍子的位置，然後悄悄退後，沒有驚動它。白狐跟在他腳邊，不時回頭看一眼那隻狍子，有些不甘心。
“走了。”王謙低聲說，摸了摸白狐的腦袋。
又走了大約一個時辰，到了一處山坳。山坳裡有一片空地，空地上有一棵大松樹，樹幹上有一道道深深的抓痕，像是被什麼東西用爪子撓的。王謙走過去，仔細看了看那些抓痕，心裡一凜——是熊的爪印。
他蹲下身，在松樹底下尋找。果然，在樹根處發現了幾根黑褐色的熊毛，又粗又硬。他用手摸了摸，毛還很新鮮，應該是幾天前留下的。
“有熊。”他自言自語，站起來四處看了看。山坳背風向陽，北邊是一片石壁，石壁底下有一個黑洞洞的石縫，被幾棵歪脖子松擋著，不仔細看根本發現不了。他走過去，蹲在石縫跟前，往裡看了看。黑洞洞的，看不清楚。他用一根細樹枝探進去，取出來時，樹枝上掛著熱氣，還有一股腥臊味。
熊倉。
王謙心裡一喜。熊冬眠的時候最怕驚動，不能現在動手，得等外圍的獵物清理完了再來。他在筆記本上仔細記下了這個熊倉的位置——在石壁底下，洞口朝南，周圍有幾棵歪脖子松擋著，不仔細看發現不了。
又往前走了一段，到了一處山樑。山樑上視野開闊，能看見好幾裡地。王謙舉起望遠鏡，往遠處看。白茫茫的雪原上，偶爾有幾個黑點在移動，看不清楚是什麼。他調了調焦距，終於看清了——是幾隻狍子，正在山樑那邊的谷地裡吃草。
他在筆記本上又記了一筆。
太陽漸漸升高了，照在雪地上，白晃晃的，刺得人睜不開眼。王謙從懷裡掏出狍子皮做的墨鏡戴上，繼續往前走。這是他父親教他的土法子，用狍子皮剪成條，中間留一條縫，能擋住大部分雪光，防止雪盲。
走了大約兩個時辰，到了一處溝底。溝底很窄，兩邊是陡峭的山坡，坡上長滿了柞樹和灌木。王謙發現了一串狼的腳印，很大，深深陷在雪裡，爪痕清晰，間距很大。他蹲下來，用手比了比，那腳印比他的拳頭還大。
“好大的狼。”他低聲說。
順著腳印往前追了一段，腳印越來越多，越來越亂，至少有三四隻狼。王謙停下來，沒有繼續追。狼是群居動物，有固定的活動範圍，摸清了它們常走的獸道，到時候設伏就行了。他在筆記本上記下了狼群的活動區域。
天快黑了，王謙開始往回走。走了整整一天，腿像灌了鉛，可心裡踏實。他摸清了山裡的情況——野豬在溝底，狍子在山樑，熊倉在石壁底下，狼群在北邊的山坳。哪裡有什麼獵物，哪裡能設伏，哪裡能紮營，心裡都有了數。
回到屯子，天已經黑透了。杜小荷在門口等著，遠遠地看見他，迎上來：“回來了？凍壞了吧？”她接過他肩上的獵槍，又幫他拍掉身上的雪。
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