探查回來的第二天，王謙就開始張羅著組織獵隊。他把黑皮、栓柱、老葛、老林叫到合作社，商量進山的事。火爐燒得正旺，壺裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣，幾個人圍著爐子坐著，抽菸的抽菸，喝茶的喝茶。
“明天進山，都準備準備。”王謙開門見山。
黑皮低著頭，不說話。王謙看了他一眼：“咋了？”黑皮抬起頭，撓撓腦袋，一臉為難：“謙哥，我媳婦懷孕了，反應厲害，天天吐。我走不開。”王謙愣了一下：“啥時候的事？”黑皮說：“兩個多月了。大夫說頭三個月最要緊，得有人照顧。”王謙點點頭，拍了拍他的肩膀：“行，那你別去了。在家照顧媳婦。”
栓柱也開了口：“謙叔，合作社年底的賬目還沒對完，省城那邊還有幾筆訂單沒結，我得去跑。怕是去不了。”王謙問：“賬目讓會計對不行嗎？”栓柱搖搖頭：“會計是新來的，不熟悉。我得親自盯著。”
王謙嘆了口氣，又看向老葛。老葛抽著菸袋，慢悠悠地說：“我老寒腿犯了，走路都費勁，怕是爬不了山。”王謙說：“那您在家歇著。”老葛點點頭：“也只能這樣了。”
王謙又看向老林。老林說：“我兒子在城裡安家了，讓我去過年。過兩天就走。”王謙苦笑了一下：“行，去吧。替我給嫂子帶個好。”
幾個人都不說話了，屋裡安靜下來，只有爐火噼啪作響的聲音。王謙掰著指頭數了一圈，竟然找不到一個能跟他進山的人。黑皮媳婦懷孕，栓柱忙合作社，老葛腿疼，老林要去城裡。他能指望的，就剩下自己了。
“謙哥，”黑皮打破沉默，“要不你一個人去吧？少打點，夠吃就行。”
王謙搖搖頭：“一個人不是不行，可效率太低。打不了多少獵物。冬天這麼長，光靠我一個人，能打幾隻狍子幾頭野豬？家裡那麼多張嘴等著吃飯呢。”
栓柱說：“要不咱們出錢，請別屯的獵手幫忙？”王謙想了想：“請人得花錢，打回來的獵物還得分一半。不值當。”
幾個人又沉默了。
老葛抽了口煙，慢悠悠地說：“我年輕時候，聽過一個老獵戶說過，好獵狗能頂半個獵人。你要是有一條好狗，一個人也能打不少獵物。”王謙愣了一下：“好獵狗？”老葛點點頭：“對。不是咱們屯子裡那種土狗，是專門訓練出來打獵的狗。嗅覺靈，跑得快，敢咬野豬，敢追狼。”
王謙心裡一動。他想起小時候跟著父親進山，父親養過一條大青狗，那狗確實厲害，能獨自咬住一頭受傷的野豬，等主人趕到。可惜那狗老了，前年死了，父親傷心了好一陣子。
“哪兒能弄到好狗？”王謙問。
老葛想了想：“我聽人說，北邊百十里外有個老獵戶，姓敖，是達斡爾人，養了一窩好狗崽。是蒙古細犬和東北土狗的串子，體格壯，嗅覺靈，是打獵的好苗子。你要是能找到他，說不定能淘換幾隻。”
王謙眼睛一亮：“敖大爺？我好像聽趙大爺提起過。”
老葛說：“就是他。那老頭脾氣古怪，不認錢，只認東西。你得帶點好東西去，他才肯換。”
王謙問：“帶啥？”
老葛說：“皮子。他喜歡好皮子。你帶幾張上等的狼皮、狐皮去，他準高興。”
王謙點點頭，心裡有了主意。他站起來，說：“行。我去碰碰運氣。”
杜小荷聽說他要去找老獵戶買狗，有些擔心：“百十里地，還得翻山，你一個人去？”王謙說：“沒事。騎馬去，兩天就能回來。”杜小荷還是不放心：“要不讓黑皮跟你去？”王謙搖搖頭：“他媳婦懷孕了，走不開。”
杜小荷嘆了口氣，去給他準備乾糧。烙了十張餅，炒了五斤炒麵，煮了十個雞蛋，還灌了一壺酒。王謙看著那滿滿一袋子乾糧，笑了：“帶這麼多，吃得完嗎？”杜小荷瞪了他一眼：“路上遠，多吃點。”
第二天天沒亮，王謙就出發了。他騎著馬，揹著獵槍，腰挎獵刀，帶著白狐，沿著山路往北走。雪很深，馬走起來費勁，呼哧呼哧地喘著粗氣。王謙心疼馬，下馬牽著走。白狐跑在前面，在雪地裡留下一串串腳印。
走了整整一天，天黑時在一個林場借宿。林場的工人聽他說要去找敖大爺，告訴他敖大爺住在更北邊的山溝裡，還有大半天的路。王謙謝過工人，早早歇下了。
第二天天剛亮，他又出發了。又走了大半天，終於找到了敖大爺的住處。那是一間用原木搭成的木屋，孤零零地立在山溝裡，周圍是一圈籬笆牆。院子裡堆著劈好的柴火，屋簷下掛著幾張獸皮，有狼皮、狐皮、狍子皮，還有一張熊皮。
王謙把馬拴在籬笆上，推開院門，喊了一聲：“敖大爺在家嗎？”
門開了，出來一個老人。六十多歲，滿臉皺紋，一雙眼睛又亮又銳利，穿著一件翻毛皮襖，頭上戴著一頂狗皮帽子，手裡拄著一根木棍。他打量著王謙，上上下下看了好幾遍。
“你找誰？”老人的聲音沙啞，但很有力。
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