他的年紀看上去不過十五六歲，然而說話卻像個成年人一樣條理分明，讓人不禁對他刮目相看。
何魁見狀，心中不禁湧起一股好奇。他上下打量了一番小番子，只見這孩子雖然衣著樸素，但眉宇間卻透露出一股機靈勁兒。於是，他微笑著開口問道：“俺看你年紀不大，頂多也就十五六歲的樣子，而且還讀過一些書吧？”“你這樣的讀書人又怎麼會淪落到咱們東廠來呢？”
何魁心裡跟明鏡兒似的，他深知如今這個時代，那些讀書人的自尊心都強得很，一個個都自視甚高，對朝廷的鷹犬根本就不屑一顧，更別提像東廠這樣由太監掌控的情報機構了。
畢竟，在讀書人的眼中，太監可是他們最為鄙夷的群體。所以，一個讀書人要是跑到太監手底下做事，那簡直就是奇恥大辱，肯定會被全天下的讀書人在背後指指點點，戳脊梁骨的。
就在這時，何魁開口詢問小番子，小番子見狀，趕忙從地上慢慢站起身來，不敢有絲毫怠慢，然後輕聲回答道：“回恩公的話，小人，早年就失去了父親，家裡窮得叮噹響，實在是沒辦法啊。”
小番子頓了頓，接著說道：“為了能進京趕考，小人只能想辦法先找個活計幹著，好掙點錢。這樣一來，我就能一邊準備科舉考試，一邊照顧家中年邁的老母親了。”
聽到小番子這番話，何魁臉上露出了笑容，他滿意地點點頭，說道：“俺老何果然沒看走眼啊，沒想到你這小娃娃還挺孝順的呢。”
小番子弓著身子，一臉恭敬地回答道：“恩公言重了，小人只不過是盡一個為人子女的本分罷了。”他的聲音略微有些低沉，似乎還有些不好意思。
聽到這話，何魁擺了擺手，滿臉認真地說道：“俺老何雖然平生最瞧不起的就是那些肩不能扛、手不能挑的窮酸秀才，但你這小娃娃可不一樣。”
他頓了一下，繼續說道：“你小小年紀就成了家裡的頂樑柱，這可不是一般人能做到的。在俺老何的眼裡，你可是這個！”說著，何魁對著小番子豎起了一根大拇指。
他的話語中充滿了讚賞和肯定，讓人不禁對小番子刮目相看。小番子顯然有些受寵若驚，他的娃娃臉上瞬間升起了兩朵紅雲，就像熟透的蘋果一般。
他後退半步，連連擺手，嘴裡還說著：“恩公言重了，在下只不過是盡了一些本分而已。”
說到這裡，小番子稍稍停頓了一下，然後小心翼翼地向著何魁輕聲問道：“小人是江西饒州人氏，名叫夏原吉。”他的聲音略微有些顫抖，似乎對接下來的對話有些緊張。
何魁見狀，嘴角微微上揚，露出了一個溫和的笑容，回答道：“小娃娃，你有話直說就無妨。”
他的語氣十分親切，讓人感覺不到絲毫的距離感。
接著，小番子猶豫了一下，還是鼓起勇氣繼續問道：“小人還不知恩公的尊姓大名？”
何魁聽到這個問題，不禁笑出了聲，他豪爽地回答道：
“俺叫何魁，是山東青州人氏。”
“俺不過是比你痴長几歲，你叫俺一聲老何就成了。””
夏原吉聽到這話，猛地抬起頭，目光直直地落在何魁的臉上。只見何魁滿面鬍鬚，一臉橫肉，看上去頗為兇悍。
夏原吉心中暗自思忖：這位恩公恐怕要比在下痴長了幾十歲吧？
然而，就在夏原吉胡思亂想的時候，何魁一眼就看穿了他內心的想法。他臉上的笑意更濃了，發出了一聲爽朗的大笑聲：“哈哈哈哈……”
這笑聲如同洪鐘一般，在空氣中迴盪，讓夏原吉不由得一怔。
笑罷，何魁看著夏原吉那一臉呆萌的表情，解釋道：“俺真的沒有逗你玩兒，等到過了年，俺才剛滿二十七。”
夏原吉瞪大了眼睛，滿臉不可置信的神色。他實在無法想象，眼前這個滿臉鬍鬚、身材魁梧的大鬍子，竟然才剛滿二十六歲！這簡直就是滑天下之大稽！
沉默了好半晌，夏原吉才憋出一句：“恩公的長相奇特，今日一見，果然是不同凡響。”
聽到這話，何魁先是一愣，隨即便哈哈大笑起來，他一邊笑一邊說道：“小娃娃，俺的長相寒磣，俺自己個兒清楚的很。你這話說得可真是有意思啊！”
夏原吉見何魁如此豁達，心中的緊張情緒也稍稍緩解了一些。他定了定神，接著說道：“恩公莫要誤會，小人並無半點不敬之意。只是初見恩公，便覺得恩公的相貌頗具特色，故而才會如此感嘆。”
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