她的臉已經被淚水和血水糊滿了，像一個還沒開就要謝掉的花苞。
他把那丸子遞到她嘴邊，語氣溫柔得讓人毛骨悚然：“吃下去。
吃了它你就還是本王的好丫頭。
不吃，我就把你扔去圍場喂虎。”他說這話的時候，另一隻手還輕輕地拍了拍小宮女的肩膀，像是在安慰一個受了驚嚇的孩子。
小宮女閉著眼，淚珠從緊閉的眼縫裡一顆接一顆地往外湧，滴在了朱梓那隻白淨的、剛為她溫過茶的指頭上。她被迫把那丸子嚥了下去，胃裡瞬間翻江倒海，死死咬著嘴唇不敢吐出來，渾身抖得像一片深秋的落葉。
朱梓鬆開手，蹲下身，湊到她面前，像逗一隻小貓一樣慢悠悠地問：“味道怎麼樣？
甜的，還是鹹的？
說說看，本王很好奇。”
小宮女張了張嘴，一句話都說不出來，只發出破碎的嗚咽聲，最終眼前一黑暈了過去。
朱梓嫌惡地皺了皺眉，站起身揮了揮手：“拖出去，扔到柴房。吐了，就打死。”
這樣的事，在潭王府裡，日日都在發生。
他會在盛夏的正午把得罪他的人綁在空地上不給水喝，自己坐在陰涼裡吃著冰西瓜，一邊翻看詩集一邊透過紗窗看得津津有味。
旁邊小几上還放著一碗冰鎮的綠豆湯，他看幾頁詩，喝一口湯，和在書房裡消磨一個尋常的午後沒有什麼不同。
他會在寒冬的雪夜把人剝了上衣綁在院子裡，往身上一瓢一瓢地澆冷水，看著人一點點凍僵，直到徹底沒了呼吸——
像一個慢慢失去光澤的冰雕，皮膚從慘白變成青紫，最後連撥出的白氣都消失了。
他還會把不聽話的宮人綁在柱子上用針扎遍全身，或者用燒紅的烙鐵燙在臉上、身上，聽著她們的慘叫笑得開懷。
每次做完這些，他的心情都會出奇地好，好到能去書房裡臨上整整一個時辰的帖子，一筆一劃，工工整整，像是什麼都沒有發生過。
那些被他折磨過的人的臉，會在墨跡的掩蓋下慢慢淡去，直到他下一次需要宣洩的時候再浮現出來。
府裡的人見了他就像見了閻王，走路都要貼著牆根，不敢抬頭，不敢出聲，生怕衣服摩擦的聲音都會惹來殺身之禍。
連廊下的鸚鵡都學會了沉默——
它們每當有人靠近，就會用嘴撥弄一下籠門，然後安靜地縮排角落，連翅膀都不敢拍一下，養了好幾年從來沒有叫過。
它們蜷縮在架子上歪著頭，用一對發亮的眼珠打量著每一個走過的人。
它們活在這裡，每一天都是賺的。
聽完張信的話，朱樉陷入了沉思。
他把手裡的狗尾巴草放在嘴裡慢慢地嚼著，嚼得比剛才慢了十倍，苦味的汁液從草莖裡被一點點擠壓出來，像是在用這根草的苦味來沖淡另一種更濃的苦。
沉默了很長時間，直到江風吹過來把那根狗尾巴草攔腰吹折，他才像從一場漫長的噩夢中被驚醒。
一直在船尾假裝睡覺的解縉不知什麼時候已經睜開了眼，手裡捧著一本倒拿的《論語》，正偷偷地打量著自家王爺——
他發現，朱樉的眼中沒有了平日裡的戲謔和慵懶，取而代之的是一種他從未見過的、冷到了極點的清醒。
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