那笑意像是被人用筷子硬撬出來的，比哭還難看。
解縉倒是面色如常，溫聲道：公公言重了，例行公事嘛，應該的。
說完，他側頭看了朱樉一眼，那眼神里帶著一絲無奈，又帶著一絲你就不能消停點嗎的複雜情緒——
顯然，這位的臭脾氣，他早就見怪不怪了。
蔣太監挪開身子，做了個請的手勢：二位大師裡邊請，咱家先去稟報娘娘，隨後就到。
說罷，他喚來一個小宦官，特地吩咐道，聲音壓得低，但那股子狠勁兒，隔著三丈遠都能聽得清清楚楚：
聽好了，張大人和這兩位大師，都是娘娘請來的貴客。
要是敢有半點怠慢，咱家扒了你們的皮，聽見了沒有？
小宦官打了個激靈，脖子一縮，趕緊應道：乾爹放心，兒子一定伺候得妥妥帖帖的！
蔣太監擺了擺手，示意他帶走。
小宦官走在前頭帶路，腳步又快又輕，像只貓似的，燈籠在手裡晃晃悠悠，在黑暗中畫出一道昏黃的光弧。
朱樉一行人緊隨其後。
夜色濃重，廊下沒有點燈，只有小宦官手裡那盞孤燈，在黑暗中搖搖晃晃，將幾個人的影子拉得老長，投在紅牆上，忽大忽小，像是一群鬼魅在牆壁上無聲地遊走。
深秋的夜風從廊柱間穿過來，帶著一股子溼漉漉的涼意，吹得燈籠裡的燭火一陣搖曳，幾個人的影子便跟著忽長忽短地抖動，像是被什麼無形的東西追逐著。
廊柱上的朱漆已經斑駁了，露出底下的灰泥來，摸上去粗糙剌手，像是老人的皮膚。
柱頭上雕著的蓮花座也缺了角，蓮瓣掉了幾片，沒人修補，看上去破敗而蕭索。
廊柱與廊柱之間，原本掛著燈籠的銅鉤子空著，鉤子上生了銅綠，像是長了一層青苔，在燈籠經過的時候，泛出一星半點的幽光，像是一隻只眨著的鬼眼。
頭頂的簷角掛著風鐸，銅鈴鏽跡斑斑，風吹過的時候，發出叮——咚——的聲響，沉悶而悠遠，像是從很遠很遠的地方傳來的喪鐘，一聲一聲，敲在人心上，叫人沒來由地覺得發慌。
那聲音在空曠的夜色裡迴盪，久久不散，像是有什麼東西在暗處跟著你走，你走一步，它就跟一步，你停一步，它也停一步，始終保持著那麼一段不遠不近的距離，叫你回頭也看不見，不回頭又覺得脊背發涼。
地上的青磚被夜露打溼了，踩上去滑溜溜的，鞋底跟磚面之間發出輕微的聲，像是有老鼠在腳底下竄。
磚縫裡長著苔蘚，黑綠黑綠的，在燈籠的微光下泛著一層潮溼的光澤，像是蛇的肚皮。
偶爾有一兩根雜草從磚縫裡鑽出來，被風吹得東倒西歪，像是在衝你招手，又像是在求救。
朱樉渾然不覺，大搖大擺地走在後面，東瞧瞧西看看，一副來逛廟會的架勢。
他走路的樣子也跟旁人不同——
不是那種小碎步，也不是官場中人的踱方步，而是兩條腿叉開來，大搖大擺，每一步都踩得地磚咚咚響，像是自家的後花園似的。
那股子天生的頤指氣使，怎麼裝都裝不像和尚，倒像是個穿了僧袍的軍閥。
