老毛病——
心裡發虛的時候，手上總得找點事做，好像攥住點什麼，人才穩得住。
在荊州摸茶碗，逃出荊州摸馬韁繩，這會兒摸的是潭王府的茶碗。
碗裡的茶早涼透了，面上漂著兩隻死蚊子，翅膀粘在水裡一動不動，跟兩隻翻了的小船似的。
朱柏盯著看了片刻——
大的那隻面朝上，小的那隻面朝下，像一對溺死的小夫妻。
他忽然覺得這比喻晦氣，趕緊挪開眼。
挪眼的一瞬又覺得自己可笑——
堂堂大明湘王，淪落到從兩隻死蚊子身上斷吉凶，跟市井算卦的老婆子有什麼兩樣？
可他管不住自己。
人到了這份上，一片葉子落下來也要琢磨半天，一縷雲飄歪了也覺得是預兆。
這不是迷信——
是怕。
怕進了骨頭，腦子都不聽自己使喚了。
說起來他到長沙也就三天。
三天前他還在荊州當他的湘王——
雖說封地讓二哥佔了，好歹有口飯吃有張床睡。
可那天夜裡二哥的騎兵跟潮水似的湧到城下，他連大印都沒來得及收就翻牆跑了。
身上就帶了一個貼身太監、兩匹馬、一包袱換洗衣裳和一方早就不頂用的湘王金印。
那方金印此刻還揣在他懷裡，硌著胸口，像一塊化不開的冰。
他時不時去摸一摸——
摸著了就安心，好像那塊冷冰冰的金屬是他最後的救命稻草。
沒了它，他就是逃犯；有了它，他還是大明的湘王。
一個沒有封地、沒有兵馬、沒有臣民，只剩一方印和一條命的湘王。
他跑來長沙投奔八哥，不是因為親——
說實在的，他們哥倆從前幾乎沒走動。
八哥在長沙當土皇上，他在荊州當閒散王爺，逢年過節連封問候信都不走。
父皇的兒子多了去了，二十幾個排下來，八哥跟他中間隔著好幾個號，平時見面都認不全，更別提手足情深了。
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