墨起與二長老同樣狼狽不堪，被氣浪掀翻數丈。
“紀師姐，回來！”顧淵見紀凌霜竟要衝出追擊，急忙喊道。
可紀凌霜怒火中燒，根本不顧勸阻，身形如電，直追密林深處。
李朝暉見狀，臉色一沉，化作一道流光緊隨其後。
“別追了！時間緊迫！”顧淵咬牙壓下體內翻騰的氣血，高聲提醒。
二長老搖頭道：“巳時已趕不及了，不如讓院長追查線索，否則下次再遭伏擊，我們未必能全身而退。”
墨起擔憂地看向顧淵：“你的傷……”
顧淵擺擺手，迅速服下一枚療傷丹藥，強行穩住氣息：“無礙，只是氣血震盪，對方顯然是有備而來，絕非尋常勢力。”
一刻鐘後，李朝暉與紀凌霜臉色難看地返回。
“對方有高手接應，追之不及。”李朝暉沉聲道。
紀凌霜眼中寒意未消：“他們撤退路線早有佈置，連氣息都被特殊手段遮掩。”
二長老皺眉問道：“院長可有懷疑目標？”
墨起思索片刻，分析道：“能在我們必經之路上設伏，要麼是其他兩大學院，要麼是皇城某些勢力。”
李朝暉目光冷峻，緩緩道：“弓弩、陣武師、無息箭……這些都不是尋常勢力能拿出的東西。此事必須徹查！”
他環顧四周，見三隻黑鶴僅剩其一，沉聲道：“先趕去皇城，此事從長計議。”
顧淵與紀凌霜共乘一隻黑鶴，眾人謹慎趕路，所幸再未遭遇襲擊。
很快，一座巍峨壯麗的城池映入眼簾。
城牆高聳入雲，通體由黑曜石砌成，在陽光下泛著冷冽光澤。
城門處車馬如龍，人流如織，繁華盛況遠超赤霄國任何一座城池。
“皇城……”顧淵心中震撼，前世雖見過不少大城，但如此恢弘的皇城仍讓他驚歎。
李朝暉招呼眾人飛落至城門附近，熟絡地與守城將領打招呼，遞上信函。
那將領接過信函，掃了一眼，眉頭微皺：“李院長，今年來得遲了些。”
李朝暉苦笑：“路上耽擱了。”
將領壓低聲音提醒：“天武院已連續三屆墊底，此次來晚，恐怕太子殿下會不高興。”
“沒料到路上遇伏擊，連無息法器都出現了，能安全抵達皇城已屬不易，相信殿下不會怪罪。”李朝暉無奈地嘆了口氣，眼中閃過一絲陰霾。
黝黑將領周翎聞言臉色驟變，壓低聲音問道：“無息武器？李院長可知是何人所為？”他目光警惕地掃視四周，手不自覺地按在了腰間佩刀上。
李朝暉搖搖頭，聲音低沉：“暫時不知，只能慢慢調查。”
周翎的目光落在顧淵與紀凌霜身上，眼中閃過一絲詫異：“李院長，這次帶來的苗子莫非是這位女娃？”他上下打量著紀凌霜，眼中帶著幾分審視。
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