安寧二十八年，正月初八。寧皇下旨，六個月後，南楚舉行國考。文考由大司馬賈誼負責，武考由大元帥段文鴦負責。此次國考，由寧皇欽點。
自從打下中山國和大明國，南楚期盼著來一次寧皇下旨的國考。這一日終於來了，長安城歡騰一片，整個南楚百姓高呼萬歲。
第一次國考，出了南楚三傑。江尚、龍牙、孟浩。每一個人，皆是一品大員。江尚死後入了凌雲閣。
第二次國考，狀元蔣修然戶部侍郎從二品，榜眼李青天李書樓，安陽都御史。雖為正二品，但穿一品紅袍。（死後入了凌雲閣）探花顧墨卿，刑部尚書，正一品。武狀元邱慕南，已封衛將軍。軍師韓安國，雖為二品，坐鎮軍中，謀事謀天下。無人不知，無人不曉。
第三次國考，狀元高子棠，文院副院長。榜眼彭星澤，如今負責排程大軍打下的土地，還掌管糧草。探花姜落羽，跟江尚學習多年，已成了巡察史，手握尚方寶劍。武狀元周星苒已是安南將軍。謀士廖夢秋，因飛龍谷大戰，聞名遐邇。
這是第四次國考，洽逢吞併中山、大明兩國。如若登科，前途無量。
這是進入南楚權力中樞的最快途徑，曾經的大明和中山國學子也迫不及待。
御書房內，賈誼已經跪了一個時辰。
寧皇放下了奏摺，喝了一口茶，才把目光落在賈誼的身上。
“你知錯了嗎？”
“臣，知錯！”
“朕說過，你是大司馬，不能感情用事。”
“臣，罪該萬死。”
“你總想兩全之法，可世間哪有兩全之法。柔和之法，不是一時半刻就能改變。南楚沒有時間。”
賈誼低著頭，無話可說。一切都是想當然。
“算了，朕希望沒有下一次。”
“皇上，臣是不是很失敗？”
“人都有七情六慾，這不是你的錯。想戰勝人性，很難。可是，南楚不能錯一次。一次錯，滿盤皆輸。”
“皇上，南楚若統一天下，需行王道之舉。一味的殺，終究不是辦法。南楚要的不是一時，而是千秋萬代。”
寧皇笑了，起身走到賈誼的身邊，並把他扶了起來。
“哪有什麼千秋萬代？天道會寂滅，何況一個王朝？我們所要做的，如同逆水行舟 ，不進則退。何況，朕給了他們吃的、喝的，人人有書讀，人人有改變命運的機會，難道他們還不夠？”
“皇上是千古一帝。”
“百姓並不在乎誰當皇帝，更不在乎天下大勢。在乎的只是自身，或者是自己的小家。利益一致，他們會忠於這個國家，還有朕。人啊，誰不想吃飽喝足？誰不想出人頭地？民心，很簡單，又不簡單。你懂嗎？”
“臣，慚愧萬分。”
“有書生氣是好事，證明你還忘了自己的初心。你的能力，你的心智，無可挑剔。朕不希望你成為李書樓，但如今的南楚不需要李書樓。”
“臣，遵旨！”
“你剛回來，就讓你入了宮。語柔會不高興。”
“國事為重！”
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