電話那頭，李安然的聲音平靜無波：“肯特那裡，我會處理。你做得很好。”
白房子西翼的會議室裡，關於“瓦良格”號事件的緊急閉門會議正在召開。
伯施總統坐在主位，面色不愉。副總統切尼、國防部長拉姆斯菲爾德、國務卿鮑威爾、國家安全顧問賴斯、中情局局長肯特分列兩側。
拉姆斯菲爾德情緒激動，用手指敲著桌面：“……釋放？這等於向C國傳遞一個軟弱的訊號！他們會認為我們害怕了，以後會在其他問題上得寸進尺。那艘船一旦被他們改裝成功，將對西太平洋的力量平衡產生不可估量的影響。”
鮑威爾語氣同樣嚴肅：“唐納德，我理解你的擔憂。但扣留一艘民用船隻，在國際法上站不住腳。我們的歐洲盟友已經表達了關切，擔心這會開創一個危險的先例。更重要的是，這會嚴重損害我們與C國的經貿關係，剛剛達成的採購協議可能會擱淺，這不符合我們的經濟利益。”
“經濟利益？”拉姆斯菲爾德提高嗓門，“科林，我們不能被短期的商業利益矇蔽雙眼。C國是我們的長期戰略競爭對手，這一點永遠不會改變。任何增強其軍事實力的行為，都必須受到堅決遏制！”
賴斯試圖調和：“也許我們可以尋求一個折中方案？比如，在確保其徹底解除軍事潛力之後，再予以放行？或者，要求C方做出具有法律約束力的承諾，保證不將其用於軍事用途？”
“承諾？”拉姆斯菲爾德嗤之以鼻，“康多莉扎，他們的承諾值多少錢？看看伊朗，看看朝鮮就知道了。”
一直沉默的肯特忽然開口：“我們的情報顯示，C國為這艘船投入巨大，志在必得。強行扣留，確實會導致關係嚴重倒退，甚至引發不可預測的對抗。或許……我們可以利用這個機會，設定一些障礙，拖延其交付時間，交換其他方面的利益？”
切尼副總統緩緩開口，“喬治，肯特的建議值得考慮。強硬需要智慧，而不是蠻幹。我們可以表現出合作的姿態，同意放行，但必須經過符合國際標準的嚴格核查程式。這個過程需要時間，也需要C方的配合。這既維護了國際法的表面尊嚴，也實際達到了拖延的目的，同時給了國內商業利益集團一個交代。”
所有人的目光都投向伯施總統。
伯施的手指在桌面上輕輕敲擊著，抬眼看向一旁始終未發一言的李安然。
李安然感受到伯施的目光，緩緩抬起頭，平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“我反對扣留。”
會議室瞬間安靜下來，所有人都驚訝地看向他，連拉姆斯菲爾德都愣了一下。
要知道李安然加入白房子以來，關於C國的話題一直採取迴避的態度。理由便是他與C國有齟齬，所以不想幫助C國哪怕半分。但是又不想成為別人嘴裡的叛徒，所以迴避就是唯一的選擇了。
李安然繼續說道：“扣留‘瓦良格’，短期內看似展示了美國的力量，長期看卻是一個戰略敗筆。它會將C國徹底推向對抗的道路，促使他們加速自主研發，並團結國內民族主義情緒。相反，放行，甚至幫助他們獲得這艘問題重重的舊船，會讓他們將巨大的資源投入這個無底洞，牽扯其精力，延緩其真正有效的海軍現代化程序。一艘需要耗費無數金錢和時間才能形成戰鬥力的航母，對我們而言，與其說是威脅，不如說是一個昂貴的面子工程，一個戰略誤導。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“更重要的是，我們需要在伊拉克問題上爭取國際社會的最大支援，尤其是聯合國安理會的授權。在這個時候，為一箇舊船殼與C國交惡，得不償失。釋放‘瓦良格’，可以作為一個訊號，換取他們在其他領域的合作。”
伯施總統沉思了片刻，最終做出了決斷：“肯特，由CIA牽頭，組織一個國際核查小組，對‘瓦良格’號進行全面檢查。鮑威爾，向C國傳遞我們的放行條件，具體條件內容向各部門徵集吧。”
“好的，閣下。”鮑威爾答應下來。
會議結束，眾人紛紛起身離開。
肯特走過李安然身邊時，腳步微微一頓，側頭低聲道：“很精彩的觀點，李。希望你的戰略誤導，最終不會成為我們的戰略失誤。”
李安然淡淡回應：“局長先生，真正的失誤，是讓情緒代替利益做決定。”
肯特眼中閃過一絲陰霾，沒有再說什麼，快步離開。
看著肯特的背影，李安然微微扯動了一下嘴角，露出譏諷的笑容。
“李……他們這些人整天生活在陰謀詭計裡，心理都是扭曲的。”厚重的胸腔共鳴聲響起，李安然回頭看去，鮑威爾的厚唇裂開，露出兩排雪白的牙齒，“不知道有沒有時間，我們今晚一起喝一杯？”
