華盛頓特區，國會山籠罩在一片罕見的凝重氣氛中。
秋日的陽光透過古典的廊柱，卻驅不散瀰漫在空氣中的焦灼。亨利·保爾森站在財政部大樓的辦公室窗前，手裡捏著那份剛剛打印出來的、還帶著油墨溫熱的草案，《問題資產救助計劃（TARP）初步框架》。
七千億美元，這個數字像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心發疼，更燙得他心頭滴血。
他知道，一旦這個數字公之於眾，將會掀起怎樣的政治海嘯。救市？用納稅人的錢去填華爾街自己挖出的無底洞？這簡直是政治自殺。
但不救嗎？雷曼的骨牌效應已經開始顯現，AIG這個巨人已經半跪在地，靠緊急貸款勉強維持呼吸，美林被吞併，華盛頓互惠銀行倒閉……下一個會是誰？貨幣市場基金的擠兌風險只是被暫時壓住，商業票據市場瀕臨凍結，實體經濟賴以運轉的血液正在迅速凝固。
“本，你認為我們有多少把握？”保爾森沒有回頭，問著身後同樣疲憊不堪的美聯儲主席本·伯南克。
伯南克摘下眼鏡，用力揉著鼻樑，這位以研究大蕭條著稱的學者，此刻正親身經歷著可能超越教科書的危機。“亨利，這不是把握的問題。如果我們不這麼做，我擔心……我擔心我們看到的將不只是衰退，而是類似三十年代的全面崩塌。信貸凍結會扼殺一切經濟活動，企業破產、失業飆升……那將是一場社會災難。”
“國會那群老爺們不會在乎這個。”保爾森苦笑，轉身走到巨大的桃心木辦公桌前，將草案重重放下，“他們只在乎選票，在乎怎麼在媒體面前表演憤怒，在乎如何把責任推給貪婪的華爾街……雖然這他媽一點沒錯……還有我們這些無能的監管者。”
“我們需要盟友。”伯南克說，“需要在關鍵時刻能提供流動性、能接盤部分資產、能向市場傳遞底部不遠訊號的力量。光靠美聯儲的資產負債表擴張和財政部有限的資金，不夠，遠遠不夠。”
保爾森的目光投向窗外，彷彿能穿透空間，看到太平洋彼岸的香江。
“李安然……”他喃喃道，“他確實是個魔鬼，但現在是唯一能幫我們暫時穩住陣腳的魔鬼之一。他的錢，加上中東那些被他串聯起來的石油美元，是一股不可忽視的力量。他想要技術、想要實業資產、想要未來產業的入場券……我們可以給，在可控的範圍內給。但前提是，他必須現在出血，幫助穩住市場情緒。”
“他會答應嗎？”伯南克不無擔憂，“他現在做空賺得盆滿缽滿，完全可以袖手旁觀，甚至繼續加碼，等市場跌到谷底再從容抄底。”
“他會的。”保爾森眼中閃過一絲複雜的精光，“因為他要的不是一次性的暴利，而是長久的佈局和進入金融核心圈層的通行證。這場危機是他打破舊秩序、嵌入新格局的最佳機會。他會合作，但代價……恐怕會比我們想象的更高。”
保爾森的私人加密電話響了，他看了一眼號碼，示意伯南克稍等，走到角落接通。
“亨利，TARP的草案我看過了。”李安然的聲音從大洋彼岸傳來，平靜無波，聽不出情緒，“規模符合預期，但透過的阻力會非常大，投票很可能會失敗。”
保爾森心中一凜：“你怎麼知道？”
“政治博弈的基本邏輯。”李安然淡淡道，“民意沸騰，議員需要表演。不過，市場會用暴跌來教育他們。我需要你一個承諾，當TARP第一次被否決，市場陷入最瘋狂恐慌時，美聯儲必須同步釋出無限量供應流動性的訊號，哪怕只是口頭上的。而我……會在那個時刻，動用我們約定的部分資金，重點購買短期國債和幾個關鍵貨幣基金，製造有神秘力量託底的跡象，這能給你們爭取第二次投票的時間和空間。”
“你能動用多少？”
“第一批，不低於兩百億美元，透過至少二十個不同渠道，在關鍵點位進場……但這是有條件的。”
“說。”
“第一，我需要一份更詳細的、關於關鍵技術及資產收購便利的諒解備忘錄，不具法律效力，但要有足夠分量人物的背書。清單我會稍後發給你，主要包括我之前提過的那些公司，以及……增加幾家陷入困境但擁有核心技術的美國汽車零部件企業。”
“汽車業？”保爾森皺眉，“底特律那幫傢伙是個泥潭。”
“我看中的是技術，比如電池管理系統、輕量化材料、電驅技術。危機過後，新能源車是必然方向。我不打算收購整車廠，那太惹眼，我要的是未來供應鏈的關鍵節點。”李安然的聲音帶著不容置疑的決斷，“第二，在TARP通過後，財政部處理問題資產時，我有優先購買權，價格和條款需要單獨談判。第三，也是最重要的一點，關於外國投資委員會（CFIUS）的審查，我需要一條相對清晰、可預測的通道，不能每次都以國家安全為由無限期拖延或否決。為此，我甚至可以接受一些特殊的監管安排或技術隔離措施。”
保爾森沉默了很久，一時之間難以決斷。
李安然要的越來越多，越來越深入，幾乎是在利用這場危機，為自己打造一個橫跨金融、科技、高階製造的隱形帝國。但他不得不承認，對方眼光毒辣，選擇的都是危機中價值被嚴重低估、但長期潛力巨大的資產。更重要的是，李安然現在手裡握著市場和華盛頓都急需的東西那就是巨量的現金。
“我需要和總統，還有國會領袖溝通。”保爾森最終說道，“有些東西我不能單獨承諾。你的前兩點要求，在TARP通過後，我們可以開始實質性的秘密談判。第三點……非常敏感，我可以嘗試推動一個針對戰略合作型投資的特別審查流程，前提是你們的投資確實能帶來就業和技術保留，而不是掏空。”
“可以。”李安然乾脆利落，“那就這麼說定了。市場暴跌之日，就是我們第一次聯合行動之時。亨利，記住，時間不站在你們這邊。”
結束通話電話，保爾森長長地吐出一口濁氣，走回伯南克身邊。
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