9月29日，華盛頓特區，清晨六點四十分。
亨利·保爾森站在財政部大樓七層辦公室的落地窗前，手裡端著一杯早已涼透的咖啡。窗外，國會山的穹頂在晨曦中泛著暗淡的光，像一頭沉睡巨獸的背脊。今天，這頭巨獸將決定七千億美元……或者說，整個美國金融體系的命運。
桌上攤開著那份修改了十七版的TARP草案，紙張邊緣被他翻得起了毛邊。
昨夜與眾議院共和黨領袖的緊急會議持續到凌晨三點，那個頑固的老派保守黨人仍然堅持市場的問題應該由市場解決，彷彿看不見信貸市場已經凍結，看不見貨幣基金正在經歷擠兌，看不見實體經濟這臺機器正因缺乏潤滑而發出刺耳的摩擦聲。
“部長，車子準備好了。”秘書輕聲提醒。
保爾森放下咖啡杯，最後整理了一下領帶。深藍色西裝，白色襯衫，紅色領帶，標準的危機時刻著裝，既莊重又能傳遞緊迫感。他需要讓那些議員們看到，這不是普通的政治博弈，這是一場戰爭。
車子駛向國會山的路上，保爾森看著窗外掠過的街景。
晨跑的人們，送孩子上學的父母，開門營業的咖啡館……普通人的生活還在繼續，他們並不知道，今天國會山的投票結果，將深刻影響他們未來的工作、房貸、養老金，甚至早餐桌上牛奶的價格。
手機在口袋裡震動，是一條來自李安然的加密資訊，“紐約時間上午十點，無論投票結果如何，第一批兩百億美元將按計劃入場。但若否決，第二批資金將凍結。祝好運，亨利。”
保爾森盯著那行字，手指在螢幕上方停留了幾秒，最終沒有回覆。他不需要李安然的好運祝福，他需要的是國會山的理智。但理智這玩意……在選舉年和憤怒的民意麵前，往往是第一個被犧牲的東西。
上午九點，眾議院議長老妖婆南希敲下木槌，會議開始。
保爾森坐在證人席上，面前是密密麻麻的議員面孔。他能看到憤怒，看到懷疑，看到各種齷蹉算計，唯獨看不到對即將來臨的經濟災難的清醒認知。
“保爾森部長……”來自俄亥俄州的驢黨議員首先發難，“七千億美元相當於每個美國家庭要承擔六千美元的債務，去拯救那些年薪千萬的華爾街高管，去拯救那些用有毒資產毒害全世界的銀行，請問美國到底姓資還是姓社？”
保爾森深吸一口氣，手不自覺地撫摸了一下領帶，“議員先生，這不是拯救華爾街，是拯救普通美國人賴以生存的金融體系。當銀行不再放貸，小企業無法發工資，家庭無法獲得房貸和車貸，工廠無法獲得營運資金……那時候受到傷害的，恰恰是您選區裡的每一個選民。”
“但為什麼是七千億？這個數字怎麼來的？是不是華爾街告訴你們需要這麼多？”議員發出不屑的冷哼，眼裡全是看透一切事物本質的睿智。
“這是基於對問題資產規模的估算……”
“估算？”另一名象黨議員插話，“也就是說，連你們自己都不知道確切需要多少錢？納稅人的錢就像開空白支票，隨意書寫的嗎？”
聽證會變成了質詢會，變成了政治表演的舞臺。保爾森看著牆上的時鐘，指標一格一格跳動，他掏出手絹，開始擦拭根本不存在的汗漬。
紐約證券交易所已經開盤十五分鐘，市場在等待，世界在等待。
上午十點零三分，投票開始。
保爾森閉上眼，他能聽到自己心跳的聲音。七千億……這個數字太大，大到超越了普通人的理解範疇。當憤怒和恐懼結合，理智往往第一個退場。
十五分鐘後，計票結束。
老妖婆拿起結果，眼裡帶著戲謔停頓了一秒。這一秒在保爾森感覺中像一年那麼長。
“贊成票205票，反對票228票。TARP法案……未透過。”老妖婆帶著得逞的得意，嘴角露出勝利的微笑。
會議室裡瞬間炸開，有人歡呼，有人怒罵，有人面無表情地開始收拾檔案。保爾森坐在那裡，感覺全身的血液都在一瞬間凝固了。
手機瘋狂震動，伯南克的簡訊：“市場開始反應，速回。”
他跌跌撞撞地走出會議室，走廊裡擠滿了記者，閃光燈像暴雨一樣打在他臉上。問題像子彈般射來。
“部長先生，接下來怎麼辦？”
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