遠處的天際線上，一輛坦克正在緩緩駛過，炮管指向東南方向，那是加勒卡約的方向。
從加羅韋到加勒卡約，是一條蜿蜒在荒漠裡的土路，三百八十公里。
沿途除了偶爾幾棵乾枯的金合歡樹，就只有無盡的沙礫和碎石。陽光從頭頂直射下來，把大地烤成一片白花花的反光，空氣在熱浪中扭曲，遠處的景物像在水裡晃動。
阿卜杜拉希坐在第一輛裝甲車的副駕駛座上，手裡握著一份手繪的地圖。
地圖是馬斯克的人提供的，標註了沿途每一個可能的水源、每一個適合伏擊的地形、每一條可以繞行的便道。
“將軍，前方十五公里處有一個村莊。”駕駛員指著擋風玻璃外那片模糊的輪廓，“按計劃，我們中午在那裡休息。”
阿卜杜拉希點點頭，沒有說話，他的腦子裡在反覆推演著即將到來的戰鬥。
青年軍在加勒卡約經營了多年，他們在城裡修建了大量的防禦工事，在城外佈設了雷區，在每一條主要道路上都設定了檢查站。正面強攻，傷亡會很大。
車隊在沙漠裡拖出一條長長的煙塵帶，遠遠看去像一條土黃色的巨蛇在蠕動。
三十輛豐田皮卡，每輛車上都架著一挺重機槍，車廂裡擠滿了荷槍實彈計程車兵。二十輛軍用卡車，裝著彈藥、糧食、藥品和帳篷。還有五輛救護車，車身漆成白色，上面印著紅新月會的標誌。
這支車隊是邦特蘭軍隊的全部家當。如果這支車隊在加勒卡約被青年軍打垮，邦特蘭就再也沒有能力組織起一次像樣的進攻了。
“將軍。”駕駛員的聲音把他拉回現實，“前面有人。”
阿卜杜拉希舉起望遠鏡，看到前方大約一公里處，路邊站著幾個人。他們穿著破舊的長袍，手裡舉著白旗，在熱浪中搖晃著，像幾根快要被風吹斷的枯草。
“減速，保持警戒。”阿卜杜拉希對駕駛員說，然後拿起對講機，“全體注意，前方有平民，減速慢行，不要開槍。”
車隊緩緩靠近，那幾個人的輪廓越來越清晰。兩個老人，一個婦女，還有三個孩子。他們瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂，像從墳墓裡爬出來的幽靈。
阿卜杜拉希讓車隊停下，跳下車，走到那些人面前。
“你們從哪兒來？”他用索馬利亞語問。
一個老人上前一步，聲音沙啞得像砂紙磨過玻璃。“從加勒卡約來。城裡在打仗，青年軍把所有人都趕出來了，說不走就殺。”
“城裡有多少青年軍？”
老人搖搖頭。“不知道。到處都是他們的人，每條街上都有槍，每個屋頂上都有哨兵。他們還在城外埋了地雷，我們出來的時候，看到有人在路上被炸死了。”
阿卜杜拉希沉默了片刻，從口袋裡掏出幾張鈔票塞進老人手裡。“去加羅韋，那裡有吃的，有住的。”
老人低頭看著手裡的鈔票，眼淚從渾濁的眼睛裡湧出來。“謝謝你，將軍，安拉保佑你。”
阿卜杜拉希沒有回答，轉身回到車上。
車隊繼續前進，那幾個人的身影在後視鏡裡越來越小，最後消失在漫天的塵土中。
阿卜杜拉希靠在座椅上，閉上眼睛。老人的話在他腦子裡反覆回放，每一個字都像一根針紮在他心上。到處都是他們的人，每條街上都有槍，每個屋頂上都有哨兵。
這場仗……不好打啊。
與此同時，馬斯克的高加索團正在從另一個方向逼近加勒卡約。
他們的路線更遠，也更危險。從柏培拉出發，經埃里加博，穿過一片無人區，從加勒卡約的西側插入。全程四百二十公里，大部分路段沒有路，只能靠GPS導航。
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